Обычно химеры говорят только тогда, когда превращаются в человека. От того так примечателен был этот навык.

– Да. – Элиот, всё же, был немногословен.

– Тебе тяжело, да?

– Да.

Голосовые связки и мышцы нормальных котов не приспособлены под речь, несложно догадаться, что Элиот прилагал к этому много сил. Кроме того – хотя это и было человеческой речью, в некоторых моментах она срывалась на что-то, напоминающее кошачье мяуканье или же даже рык.

– Я понял… Вау. – Аарон всё никак не мог перевести дух. Слишком неожиданно то было.

За ужином Аарон немного рассказал о том, что их пригласили на вечер; о правилах, которые Элиоту надо будет выучить и заодно узнал размер одежды, нужный Элиоту. Предпочтительным считается, если на время визита химера будет в животной форме – так проще отличить их от хозяев; но это не исключало того, что рано или поздно Элиоту захочется перейти в форму человека. На этот случай как раз и нужна нормальная, приличная одежда. Интересно, что размеры их были схожи.

Говорил Элиот крайне редко, только по делу и очень кратко. Однако Аарон всё равно был рад тому, что наконец услышал его голос. Это успокаивало, давало надежду.

– Если услышишь что-то странное среди ночи – не иди к нам, слышишь?

– Аарон!

– ПРЯЧЬСЯ!!!

***

Темень, холодный пот. Он слышал это настолько отчётливо, будто казалось: это не сон, ему действительно кричали на ухо. Дышать было нечем, сердце забилось в бешеном темпе. В то же время – рядом что-то зашевелилось. Аарон открыл глаза, и от ужаса он потерял дар речи. На него смотрело чудовище… Огромное, белое, с синими глазами. Мужчина подскочил на месте, как ошпаренный.

– Богиня пресвятая! – руки Аарона затряслись от страха. Он не сразу понял, что это не просто чудовище, а белый тигр.

Настоящий белый тигр.

Он не знал, что ему делать. Что это? То самое проклятье, но с опозданием? А может быть, всё ещё сон? А может быть, Аарон начал бредить?

Животное же, в свою очередь, спокойно спрыгнуло с кровати на пол и изменило свою форму. Теперь перед Аароном был не огромный тигр, а маленький белый котик.

«Нет… Я сошёл с ума. Всё. Приехали.» – подумал Аарон.

Глаза отказывались верить, что перед ним сидит его Элиот. Однако тот, как будто прочитав его мысли, подошёл поближе и потянулся головой к руке Аарона. Ощущение тепла и мягкой шерсти дали понять, что всё вполне реально.

– Элиот?.. – Аарон начал потихоньку приходить в себя, пускай и с огромным трудом. По спине всё ещё ходили мурашки, а сердце пыталось выскочить из груди.

Кот запрыгнул на кровать и издал звучное «Мряу».

– Какого… Что ты… Как? Что это было?!

Химеры имеют только две формы: животное и человек. Конечно, история знала случаи троеформия, но это было чем-то на грани легенд.

Элиот ударил хвостом по кровати пару раз, опустил голову. Затем – залез под одеяло, и вот – перед ним сидел уже юноша. Обнажённый, прикрытый одним лишь одеялом; с белыми волосами, светлой кожей и всё такими же синими глазами, кажется, сияющими в темноте, при лунном свете. Лицо его выражало опаску, а в глазах мелькнула жалость.

– Я прихожу к вам каждую ночь. – голос такой же, какой и слышал Аарон тогда, когда животное заговорило. Вот только речь теперь звучала более складно. – Вам снятся кошмары, так ведь? Обычно, когда я рядом – вам гораздо лучше.

И ведь действительно. В последнее время сон Аарона стал куда спокойнее и крепче. Однако это никак не меняло того факта, что за последние пять минут он успел пережить несколько потрясений: мужчине поплохело и он лёг обратно. Сердце билось в бешеном ритме, дыхание сбивалось, болела голова.