И ведь знал ответ, но мысли предательски путались.

- Зоя, - она высвободила одну руку и тайком вытерла о подол.

- Как птичку, - он тоже улыбнулся и автоматом потянутся за папиросами, да вспомнил, что здесь курить нельзя - комсомол не одобрит.

- А меня Слава.

- Очень приятно, - Зоя кивнула, а глаза забегали, будто потеряла кого-то. Или он ей не по нраву?

- Не одна пришла? - спросил и понял, что все внутри напряглось.

Ну и что, если не одна. Он своего не упустит. Такие девушки, как Зоя, редкость. Если встретишь, держать нужно крепче, чем Жар-Птицу.

- Нет, - сердце пропустило удар. - С сестрами.

Слава заметно расслабился. Раз улыбнулась, значит, ничья еще.

Значит, его будет.

- Не узнала меня? - спросил и она прищурилась, хитро так, с вызовом глядя на него снизу вверх.

- Узнала. Следил что ли?

- Нет, случайно вышло.

- Так я тебе и поверила, - Зоя отступила на шаг, но Слава потянулся следом и поймал пальцами ее маленькую ладошку.

- А лет тебе сколько? - она опять попятилась, но руку не убрала, только улыбнулась еще шире, обнажив белые и ровные, как мелкий жемчуг, зубки.

- А тебе зачем?

- Жениться хочу, - Зойка рассмеялась.

- Вот еще! Я за тебя не пойду!

Заиграла песня “Хорошие девчата” квартета Улыбка и на танцплощадку разом высыпали все те, кто до этого стоял в сторонке. Зоя прикусила нижнюю губу и дернула руку - еще чуть-чуть и потеряется опять.

Кто знает, может, на этот раз навсегда.

- Скажи хоть, где тебя искать? Или дай, провожу! - крикнул Слава, но парочки преградили ему путь. - Ребята, да что же это такое!

- Молодой человек, не мешайте танцующим!

Куда же она подевалась? Секунду назад была здесь и вот опять исчезла. Только звонкий голосок сбоку:

- Приходи в кулинарный техникум. Там и поговорим.

- Приду.

И Слава не шутил.

Если и было в его жизни до этого одно страстное желание - выучиться на машиниста пассажирского поезда и посмотреть всю необъятную Родину, то сейчас в душе шевельнулось и оформилось еще одно.

Яркое, дикое, не поддающееся пониманию - забрать эту девочку себе. Присвоить, привязать и полюбить так, как только мужчина может любить женщину.

- С кем это ты танцевала? - спросил Тихон, когда Зойка, раскрасневшаяся и счастливая, вернулась к сестрам.

- А тебе все расскажи да покажи, потом самому захочется!

- Зоя! - прикрикнула Люда, но та ей в ответ только кончик языка показала.

- Нина, пошли танцевать! Страсть как хочу натанцеваться до смерти!

Она потянула сестру за собой, в самый центр площадки. Расставила руки в стороны и закружилась, запрокинув голову.

Какой же этот Слава красивый! Чернобровый, статный, волосы густые и темные, как вороново крыло. А глаза чайные, светло-карие - как в такие не влюбиться? Если придет завтра ее караулить, сделает вид, что не узнала.

Пусть помучается.

А, если не придет… Зойка сама не заметила, как остановилась и топнула ножкой. От злости и характера своенравного. Значит, не ее он судьба.

Не ее!

После танцев Тихон вызвался проводить сестер домой. Ярко освещенный проспект был безлюдным и тихим. Ни одной машины, только постовые на перекрестке да парочка на другой стороне дороги, державшаяся за руки.

Люда с Тихоном шли чуть впереди, Нина с Зоей за ними. Вот рука сестры качнулась и легонько коснулась пальцев офицерского сына, а он будто и не заметил. Сунул кулаки в карманы и голову опустил.

Странная у них любовь. Совсем не похожа на ту, про которую Зойка в книжках читала. У нее все по-другому будет. По настоящему, красиво и на всю жизнь.

До дома дошли за пятнадцать минут. Зоя остановилась у крыльца и запрокинула голову. Вдохнула полной грудью и зажмурилась - как же жить на свете хорошо!