Такая простота и не принуждённость мне сразу понравились. Абсолютная противоположность Старейшине. Хотя с другой стороны, тому по должности положено быть хитрым и подозрительным.

– Можешь звать меня просто Кэсси, – несмотря на то, что сэр Мэлвик был намного старше, как-то само собой перешла на «ты». – Знаешь, Мэл, очень хотелось бы увидеть моего друга. Такой рыжебородый и твердолобый.

– И со стальными кулаками, – хохотнул охранник. – Славный воин. Пошли, отведу. Эй, Эрлах, я сам за Избранной присмотрю.

Последняя фраза была брошена напарнику. Гном что-то буркнул в густую чёрную бороду, коротко кивнул и откланялся.

Какой не разговорчивый. Впрочем, как и все гномы. Угрюмый народец.

Я попыталась встать, но меня тут же повело в сторону. Слабость так и не покинула тело, зато добавилось лёгкое головокружение. К тому же жужжащий рой голосов на краю сознания никуда не исчез. Напротив, прочно обосновался в раскалывающейся голове и потихоньку сводил с ума.

– Ничего попривыкнешь со временем, – «успокоил» охранник, кивая на антимагические браслеты.

Словно галантный кавалер, он подхватил меня под локоть и помог подняться. Проклятье Дэйва, как же я ненавижу ощущать себя слабой и уязвимой! Если придётся сражаться, толку от меня ноль. Магию применить невозможно, а меч поднять не по силам. Одно спасение – тихонечко отползти в сторонку и забиться под камень подальше от опасности.

– Да, не переживай ты так. Организм быстро адаптируется к энергетическому голоданию. Магичить ни-ни, но физические силы точно вернутся, – заверял мой провожатый, ведя под ручку через весь лагерь.

Народ, что разбился по группкам у разбросанных по поляне костерков, даже забыл про ужин и внимательно следил за нашим передвижением. Кто-то с любопытством, кто-то с опаской, кто-то даже с неприязнью. Я старалась не смотреть по сторонам, тем более что знакомых лиц среди встреченных воинов так и не заметила.

С противоположной стороны поляны была натянута небольшая палатка, у входа в которую стояла на страже симпатичная эльфийка с нетипично короткими для представительниц этой расы волосами.

– Как служба, Мира? – поприветствовал соратницу рыцарь.

Девушка тут же вытянулась в струнку, а затем грациозно поклонилась, умудрившись при этом одарить меня таким высокомерным взглядом, будто это я должна раскланиваться перед ней.

Но статус Священного Сосуда диктует обратное, а потому не смогла удержаться от повелительного жеста рукой, мол, полно, оставьте эти условности. Как же перекосило её надменное личико! Даже на душе потеплело.

– Вот, Избранная изъявила желание видеть нашего неугомонного гостя, – не замечая разыгравшейся сцены, продолжал сэр Мэлвик.

– Не положено!

– Старейшина Картен разрешил, – уведомила заносчивую красавицу.

– Таких распоряжений не поступало.

В это время из палатки донёсся раскатистый смех и залихватский свист. Мы с немым вопросом уставились на девушку.

– Демона никакая сила не остановит, – виновато пояснила та.

Без лишних слов я протиснулась в палатку и застала вопиющую картину: старина Пино, который, как я полагала, очень опечален тем фактом, что находится в неволе, вольготно развалился на мягких подушках и от души хохотал над пантомимой демона. Кого именно изображал последний, разбираться вовсе не хотелось. Вполне возможно, что именно меня.

– Пино, старина, рада видеть тебя в добром здравии. Каким чудом здесь оказался? – выпалила всё на одном дыхании и расставила руки в стороны для дружеских объятий.

– Именно что чудом, Кэсс, – медленно поворачиваясь, произнёс мой приятель.

На лице и тени на улыбку, брови сдвинуты, ноздри гневно раздуваются, глаза сужены, а в них недобрый блеск. Эх, не стоит ждать обнимашек.