– И что будет, если эта живая душа погибнет до Обряда Передачи тайных знаний преемнику? Всё-таки люди смертны, – развела руками, намекая на несовершенство Избранных.

– А ты очень любознательная особа, – мужчина криво усмехнулся уголком губ, но всё-таки ответил. – В мёртвом сознании носителя Гримуар сохраняется лишь, пока сущность окончательно не разрушится, а потом он заново зарождается там, где и был создан изначально – в Первозданном Источнике.

Кусочки головоломки начали медленно складываться в общую картину.

– Именно поэтому после исчезновения Азариса, его посчитали предателем? Сгусток энергии не зародился в источнике, вывод – Священный Сосуд выжил после нападения. Выжил и сбежал.

И, кажется, я только что поняла почему. Местоположение Убежища, на которое напали каратели, мог знать только кто-то из ордена. Тот, кто рассчитывал, что после смерти носителя Священный Гримуар вновь появится в Источнике. Уж и не знаю, какие цели он преследовал, но им не было суждено сбыться. Стражи защитили Избранного ценой собственных жизней. Он выжил, но возвращаться в орден побоялся. Азарис больше никому не доверял.

– А от кого ты вообще услышала эту историю? – С подозрением прищурил глаза Старейшина.

– Разве это так важно? – поспешила отмахнуться, но не тут-то было – начальство снова рассвирепело:

– Ещё как важно! Чувствую, пришло время серьёзного разговора с подчинёнными.

Проклятье Дэйва, кажется, я только что подставила Дерика. Ведь именно он поведал мне о кое-каких грязных секретиках ордена. А вдруг в этой секте под страхом смертной казни запрещено сливать инсайдерскую информацию! Тем более постыдную историю, в которой Священный Сосуд ускользает от бдительного ока Совета Старейшин в неизвестном направлении и исчезает на многие годы вместе с драгоценными знаниями.

– Архимаг Корви любит рассказывать сказки на ночь, – мысленно ругая себя за неосторожно брошенные слова, бесстрашно начала врать в глаза одному из самых влиятельных адептов ордена.

– Что ещё успел он тебе рассказать? – моментально переключился Картен.

И вроде бы просто поинтересовался, но почувствовала я себя, как на допросе.

– Больше ничего.

– А предложить?

Да он меня прощупывает! Вот и магию подключил. Лёгкое ментальное касание к моему разуму я и в антимагических браслетах способна почувствовать.

Эх, непростой дядька. Совсем непростой. Серьёзный мужик! Пора менять тактику. И, как известно, лучшая защита – нападение, а потому:

– Только неограниченное могущество! – Настала моя очередь шевелить бровками, и сделала я это очень и очень многозначительно. – Хотите перебить ставку?

– Да, смутить тебя сложно.

– Не уходите от темы. Так как, правильные выводы?

– И да, и нет. Не все считали Избранного предателем. Я уверен, что у него были причины так поступить. Однако основная интрига не в этом… – он сделал паузу, а я обратилась в слух, жаждая получить подробности мутной истории, но меня ждало разочарование. Окинув придирчивым взглядом, будто меня подозревали во всех смертных грехах, Старейшина произнёс совершенно не то, что я ожидала услышать. – Вот почему Азарис избрал своим преемником именно тебя?

– А при чём здесь я? – возмущению не было предела. – И не надо так смотреть. Я вообще-то жертва! Наградили, понимаешь, без спроса этим проклятьем и ещё обвинять в чём-то пытаются. А не пошли бы вы, Старейшина, к многоуважаемому Аникусу!

– Ну-ну, Кэсси. Не стоит забываться. Я ведь и разозлиться могу. Зачем переходить границы дозволенного? Сидим ведь мирно разговариваем, пытаемся в ситуации вместе разобраться.

«Развести он тебя пытается! Не ведись!»