Хотя не стоит обманываться, и так не прощу. Чувство вины – страшный зверь. Оно съедает изнутри, оставляя после себя лишь угрызения совести и неконструктивный стыд.

– А архимаг Корви? Его я тоже убила? – Вот чья смерть могла бы хоть как-то облегчить муки совести.

– Нет. Он сбежал через портал.

«Значит, не показалось», – пронеслась грустная мысль.

На этот раз совершенно точно – моя собственная. Фантомы почему-то притихли. То ли ограничители хорошо справлялись с поставленной задачей, то ли, проинформировав о своём превосходстве над моим телом, они посчитали свою миссию выполненной и на время оставили в покое, не мешая заниматься самобичеванием.

– Я хочу избавиться от этого проклятья, – в голосе проскочили панические нотки, и это не осталось не замеченным.

– Не стоит бояться, Кэсси. Пока браслеты на твоих запястьях, фантомы не смогут взять верх. Избранный, как правило, и сам справляется, усмиряет их и даже ставит себе на службу. В конце концов, это всего лишь отголоски души мага, подарившего заклинание Первозданному Источнику.

– Кому? – как только я узнаю что-то об ордене, тут же появляются новые вопросы.

– Не кому, а чему, – охотно пустился в разъяснения Старейшина. – Первозданный Источник – главный энергетический поток в мире Санария. Благодаря ему могущественные маги древности смогли сохранить накопленные знания для потомков, а затем основали орден для их защиты.

– Так это маги древности сводят меня с ума? – Глаза полезли на лоб от таких новостей.

– Они были только первыми ласточками, но не единственными. Главное, что основатели нашли возможность передать зародившиеся в Первозданном Источнике знания живому носителю.

– К чему такие сложности? Пусть бы там и оставались. – Я сама не заметила, как втянулась в историю, захотелось во всём разобраться и лучшего информатора мне не найти.

– Священный Гримуар зарождается в Источнике в виде небольшого сгустка энергии, как дитя в утробе матери. Он растёт и крепнет, на процесс формирования уходит какое-то время, но если в положенный срок Избранный не пройдёт Обряд Слияния, сгусток просто растворится в лаве неиссякаемого энергетического потока и тогда знания потеряются навсегда.

– Тогда, может, стоит записать их на бумагу? – давно мучил этот вопрос. – Существуют же книги заклинаний.

– Тайные знания – это не какой-то там сборник сочинений! – вдруг взбеленился мой визави. – Это мощное и опасное оружие – совокупность заклинаний, которые и по отдельности могут натворить много бед.

Я вспомнила масштаб бед, что лично натворила в Замке Проклятых, и сердце болезненно сжалось.

– Зачем они только нужны?

Бросив быстрый взгляд, мужчина сразу смягчился и уже спокойным тоном пояснил:

– Опасно не оружие, а тот, кто его использует. Как и меч, заклинания могут быть призваны, как для разрушения, так и для защиты. В любом случае мощь их настолько велика, что они уничтожают абсолютно любой носитель, кроме живой души. При условии, конечно, что душа эта не окажется слабой и уязвимой.

Это он так на меня намекает? Понять бы ещё пугает или предупреждает.

Повисло напряжённое молчание, которое собеседник не спешил нарушать. Видимо, давал время прочувствовать всю ответственность моего положения. Выдержав драматическую паузу, он продолжил:

– Так что на роль Священного Сосуда Совет Старейшин выбирает лишь достойнейших из адептов ордена.

– А потом эти Старейшины бегают по мирам, чтобы лично присматривать за беглыми сосудами? – получилось немного саркастично.

– Ага! Прочувствовала свою значимость?! – в том же тоне отозвался Картен и выразительно так поиграл бровями.