Несмотря на опасения, мой напарник вовсе не разозлился из-за случившегося в столице криминального мира под названием – Варнаг. Напротив, его позабавило, как нагнули несгибаемого мистера Хайдигема, подчинив его ментальному контролю, а потом ещё и личную охрану с носом оставили.

Правда, конец истории Руфус подытожил печальным вздохом:

– Придётся новую работу искать!

– А на Варнаг лучше вообще не возвращаться. Хайдигем такого не простит, – подтвердил Пино и облизал ложку. Дегустацией он остался доволен, снял котелок с огня и принялся разливать похлёбку по мискам.

– Неужели ваш работодатель такой уж злопамятный? – удивился Мэл, с аппетитом принимаясь за еду.

– Ещё какой! – прочавкал Руфус. – Как-никак криминальный авторитет!

Поглощая удивительно вкусный ужин, я бросала украдкой взгляды в сторону сладкой парочки. Дерик с Мирой весь день были совершенно неразлучны! Сейчас ещё и Ларриус к ним присоединился. Словно группа заговорщиков, троица что-то оживлённо обсуждала. Маг-хранитель даже полог тишины набросил.

«Вот от кого скрываются, спрашивается?» – по-старчески запричитал голос в голове.

– Хватит ворчать, – без особого пиетета прошипела поднадоевшему уже порядком фантому. – И так тошно.

«Все ж свои! – продолжал тот вбивать клин. – Или всё-таки не все?»

– Привет, Кэсси.

Подняла голову и обнаружила перед собой ангельское личико Анитиэль. Она уже успела переодеться и выглядела совершенно бесподобно в чёрной походной форме адептов ордена. Белоснежные волосы шелковистым водопадом струились по плечам, подчёркивая контраст.

За долгий день, мы впервые пересеклись. Эльфийка путешествовала в обществе своих соплеменников, таких же восторженных идеалистов с горящими глазами и юношеским максимализмом. Юные эльфы рвались спасать мир и мир их услышал. Точнее Картен, а вот Ларри, судя по печальным голубым глазкам – нет.

– Как первый день в статусе кандидата в адепты ордена? – Я искренне обрадовалась её компании и указала подбородком в сторону Пино с котелком, предлагая ей присоединиться к нашей трапезе.

Кстати, гном из числа моих телохранителей уже присоединился и без зазрения совести уплетал остатки похлёбки.

– Спасибо. Я не голодна, – решительно отказалась девушка.

Не удивительно – рядом с Пино громко чавкал Руфус. С набитым ртом он делился с благодарными слушателями историей очередной любовной победы. Судя по обрывкам фраз, речь шла как раз о разбитом сердечке малышки Авы.

Присев рядом, Анитиэль осуждающе покачала головой, но комментировать не стала, а стала делиться своими переживаниями, как с самой близкой подругой:

– Если честно, неоднозначно прошёл первый день. С одной стороны, волнительно. С другой, немного… стра-а-а-шно.

Будто почувствовав присутствие сестры, Ларри резко повернул голову в нашу сторону, и та испуганно зашептала:

– Ты только брату не говори! Он не поймёт.

Кажется, эти двое так и не пришли к согласию. Я жестом изобразила, что мой рот на замке.

– Кэсси, скажи честно, я трусиха?

– Всегда страшно что-то в жизни менять. Мне вот до сих пор страшно, но у меня-то выбора нет, а ты… ты уверена, что поступаешь правильно? Ещё ведь не поздно вернуться домой.

– Мой дом рядом с братом! – насупилась та.

– Эй, не обижайся. Я просто не хочу, чтобы ты пожалела о поспешно принятом решении.

– Я всё хорошо обдумала. И знаю точно одно – жить как раньше больше не смогу. – По решительному взгляду было понятно, что никто и ничто не заставит её передумать.

– Ну, хорошо, а как же твоя таверна?

– Ава давно мечтала прибрать её к рукам. Это выгодная сделка. Процент от прибыли никогда не будет лишним, – и остроухая предпринимательница потёрла пальцами, намекая на пассивный доход.