– А Анитиэль?

– Она не в счёт. Здесь у тебя никаких шансов.

– Почему это? – возмутился ловелас, оскорблённый до глубины своей похотливой души.

– Она не любит демонов.

– Никаких проблем! – многозначительно поиграл бровкой тёмный эльф. – Не нравится экзотика, можно и так.

– Отступников она тоже не жалует, – ехидно сообщила фальшивому дроу.

– А кого вообще жалует эта принцесса?

– Котиков, – расплылась в откровенно злорадной улыбке, прекрасно зная, как он ненавидит именно это обличье.

– Ну и дура, – сообщил мне демон и оставил наедине с фантомами. Даже не стала выяснять, кого конкретно имел в виду оскорблённый друг. Скорее всего, обеих.

До моих ушей донёсся звонкий смех, и я поморщилась. Леди, чтоб её, Мира заливисто хохотала, бесстыже повиснув на плече у Дерика и воодушевлённо так хлопая того по широкой спине. Висеть – это, вообще, обязательно? А щупать? И куда начальство смотрит?!

«Есть одно заклинание… – змеем-искусителем зашептал мужской голос, тот который относился к числу внутренних демонов. Я окрестила его изобретателем, так как он без конца талдычил о своих экспериментальных разработках в области боевой магии. – Отличное заклинание. Никто не подкопается, чьих рук дело. Моё последнее изобретение перед смертью, между прочим. Нам бы только от оков избавиться».

– А твоя смерть наступила не вследствие того, что кто-то докопался до виновного в совершённом злодеянии? – с максимальным скепсисом прошипела в ответ на очередное сомнительное предложение.

Изобретатель замолчал. По всему видно – обиделся.

С тех пор, как фантомы вступили со мной в переговоры, задвинуть их обратно на задворки подсознания оказалось неимоверно сложно. Они то лезли с непрошеными советами, то цеплялись с непонятными заклинаниями. Будто торговцы, втюхивающие залежалый товар, призраки былых магов призывали испробовать то одно, то другое заклинание, всплывающее в сознании. О назначении ни одного из них я не имела понятия и попросту игнорировала поступающие предложения. Тем более с ограничителями любые эксперименты просто невозможны.

К вечеру наш отряд добрался до местного энергетического источника, и сразу, после пополнения магами внутренних резервов, совершил межпространственный переход.

Мир штормовых ветров и проливных дождей идеально подходил моему мрачному настроению: фантомы не умолкали, Мира не отлипала, друг не разговаривал. Прекрасный денёк выдался!

Старейшина отдал приказ разбить лагерь в большой пещере неподалёку от места, куда нас выкинул портал – было решено заночевать в этом расчудесном мире.

Пока Пино готовил ужин, мы с Руфусом успели помириться и теперь дружно, но исключительно морально поддерживали приятеля в нелёгком деле. К группе поддержки присоединился сэр Мэлвик. Из всех моих телохранителей Мэл оказался самым общительным и дружелюбным. Они быстро сошлись с Пино на почве обоюдной страсти к оружию, да и с Руфусом нашли общий язык.

– А потом она притащила одурманенного босса к нам в дом! – замогильным голосом, коим дети страшилки рассказывают, поведал рыжебородый здоровяк и высыпал в котелок с кипящей похлёбкой съедобные корешки, что насобирал по дороге.

Я лишь развела руками в жесте – а что надо было делать – и горестно вздохнула. Участия в его рассказе не принимала, предоставив Пино проявить всю свою разбушевавшуюся фантазию. Приятель бессовестно привирал, преувеличивая масштаб трагедии, разыгравшейся вокруг нашего бывшего работодателя. Руфус же хохотал во всю глотку, и эхо разносило зловещий смех по всей пещере. От других костров нам прилетали недовольные взгляды других адептов, но демона они ни сколько не смущали.