В том выпуске речь шла о роли обычных животных в оперативной работе. Мина гладила свои длинные уши и прикладывала наманикюренный пальчик к носу, объясняя: «Хотя зверолюди и обладают выдающимися способностями, без специального обучения многие не умеют их использовать. Поэтому у служебных собак по-прежнему есть работа!»

– Угомонись, Макс! – велел Калеб овчарке. Его лицо отличалось острыми чертами. Тёмные короткие волосы отдавали медным блеском. Жёлтые глаза и пятна, как у диких кошек, говорили о том, что это был оборотень.

Он с вызовом взглянул на Криса, процедив заносчиво и провокационно:

– Коллинс, я тут по-настоящему делу, в отличие от твоих поездок по ложным вызовам.

Судя по тону, не друг.

Крис встал так, чтобы прикрыть девушку собой. Она украдкой рассматривала незнакомца, выглядывая из-за широкой спины.

Рыжая куртка из кожзаменителя, клетчатая кепка-хулиганка.

Узкие джинсы и водолазка обрисовывали спортивную фигуру.

– Слышал, Коллинс, ты наконец-то зарегистрировал свой зоопарк, – он сделал циничный акцент, и Келли охватило возмущение.

«Зоопарк»? Обзывать группу зверолюдей таким образом неэтично и грубо!

– Сам следишь за мной или папа велел? Опасаетесь конкуренции? – парировал Крис. Он сложил на груди руки и откинулся чуть назад – выглядел на удивление спокойным. Но в глазах сверкал огонь.

– Ты не конкуренция, – Калеб оскалился в насмешке. – У тебя в команде нет толковых сотрудников для серьёзной оперативной работы.

Тут он посмотрел на Келли:

– Это, кстати, твой новый приблудный проект? Какая-то боевая мышь? Или… – он прищурился, обратив внимание на одежду. – Ты завёл себе подружку?

Похоже, он узнал этот плащ…

Келли закипела от злости. Прежде чем Крис успел отреагировать, она вылезла из-за его тыла и повторила подражающе язвительно:

– Это, кстати, у тебя звериные пятна? Или подростковые прыщи не прошли? – она брезгливо поморщилась. – Судя по манере общения, второе.

Крис прыснул со смеху от её дерзкой речи, а пятнистый сначала опешил, а потом иронично улыбнулся:

– Видимо, Кристофер наконец-то нашёл в команду силовика. Этой даже превращаться не надо.

«Наконец нашёл»?..

– Нам некогда припираться, Калеб, – Крис еле заметно напрягся. Он поспешил свернуть разговор. – Давай в другом месте и в другое время. Передавай привет семье.

Они с Келли пошли к линии такси, оставляя парня прожигать их вслед тяжёлым взглядом.

Столичные такси были современными, блестящими. Крис поймал одну из машин, назвал адрес, и они тронулись. Келли прислонилась к прохладному стеклу, пытаясь отогнать неприятный осадок от встречи. Но тут она заметила объявления, густо облепившие фонарные столбы вдоль дороги:

«Вы не видели Питера-зубастика?»

А под строкой находились две фотографии. На одной мальчик лет четырнадцати с большими ушами и застенчивой улыбкой. На другой – смазанное изображение белого кролика.

***

Такси везло их через шумные улицы столицы. Место, в котором оказалась Келли, было совершенно не похоже на те, где она бывала раньше. Здесь древняя архитектура смешивалась с современными высотными зданиями, которые казались живыми. Стеклянные фасады отражали огни, неоновые вывески магазинов и ресторанов мигали, маня посетителей.

Автомобиль двигался в плотном потоке транспорта, обгоняя старинные трамваи и быстрых курьеров на велосипедах. В воздухе стоял микс разнообразных ароматов: копчёный от уличной еды, сладкий от кофе с выпечкой и резкий, немного металлический запах асфальта после дождя. Со всех сторон доносился гул голосов прохожих, шум мощных моторов и редкий, но протяжный звук сирены. Музыка из многочисленных уличных кафе и магазинов переплеталась с криками продавцов, предлагающих свой товар.