Поперхнувшись, Келли возмутилась, сверля его взглядом:

– Это не смефно! – она старалась говорить убедительно, несмотря на пирожок во рту. – Было действительно опафно!

– Не горячись, Келл! – он не мог удержаться от смеха, глядя на суровое, перемазанное кетчупом лицо. – А то превратишься в вагоне, и мы тут застрянем…

Ах ты…

– Шутник, – фыркнула Келли, вытираясь салфетками и приподнимая одну бровь. – Следовало куснуть тебя тогда за клоунский нос.

Крис ухмыльнулся, понимая её намёк. Сложив руки на груди, он расслабленно откинулся на спинку сидения:

– Так и знал, что ты прекрасно соображала в теле дракона.

Тебе повезло.

Келли глотнула чая, тихо гремя подстаканником. Затем она тяжело вздохнула:

– Не всегда так. Иногда я не контролирую себя. Понимаешь это как… – она огляделась в поисках подходящего сравнения, её пальцы едва заметно подрагивали. – Как быть пассажиром в поезде, который следует под откос.

Крис опустил руки, помрачнев. Он аккуратно спросил:

– Ты пробовала сдерживающие предметы?

– Ничего не работает, – качнула она головой. – Ошейники отключаются в момент обращения.

Крис посмотрел с сочувствием.

– И ты не терпишь, когда тебя касаются, – его голос стал тише. – Верно?..

Келли смутилась, привычно спрятав руки в карманы. Она не хотела рассказывать слишком много.

Но он должен понимать, как себя вести, раз мы проведём какое-то время вместе.

– Я теряю контроль, когда в опасности. Вернее, когда дракон так считает, – Келли горько усмехнулась. – А прикосновения… – она неуютно поёжилась. – Трансформация была мучительной. Кожа горела огнём, и теперь я не выношу, когда до меня дотрагиваются.

Она опустила взгляд и прикусила губу, стараясь отогнать мысли о прошлом. Крис слушал девушку, внимая каждому слову:

– Тебе до сих пор больно?

– Не физически, – шепнула она еле слышно.

Кристофер дал ей пару минут тишины, прежде чем вновь заговорить:

– Келли, ты спрашивала, какую роль я бы отвёл тебе в организации. Для начала я хочу рассказать, что мои родители как раз помогали обратившимся. Мой отец – зоолог, а мать – психолог, оказывали поддержку всем тем, кто в ней нуждался. И моё агентство продолжает их дело.

Настороженность Келли постепенно уступала место любопытству:

– А сейчас твои родители?..

Парень посмотрел, замерев на мгновение, и Келли поняла, насколько печальным стал его взгляд:

– Их… нет в живых уже два года.

– О… мне жаль…

Она неловко отвела глаза. Тут Келли вспомнила про возраст парня, подсмотренный на удостоверении.

18 лет и два года назад потерял семью… Когда он успел стать главой организации?

Наблюдая за сложным, высчитывающим выражением лица девушки, Крис продолжил уже бодрее:

– Агентство работает не первый год, но официально я зарегистрировал его только недавно, – его голос становился мягче: – В команде ребята, которые нуждались в поддержке. И они нашли её в моём доме. Теперь мы заботимся друг о друге. А также помогаем другим с их проблемами.

Келли позволила себе лёгкую улыбку. Её подкупало, с какой теплотой Крис говорил о доме и друзьях. Настолько, что она даже немножко завидовала и захотела его подразнить. Келли достала из кармана визитку и, демонстративно изучая её, мелодично промурлыкала:

– Что ж, мистер Коллинс, и почему же вы тогда охотитесь на драконов в одиночку, без команды?

Лицо парня изменилось, он не сдержал смешка при виде этой картинной издёвки. И, как показалось Келли, даже слегка…

Смутился?

– Обычно я езжу на проверки со своим крылатым разведчиком или нюхачом, – объяснял зарумянившийся юноша. – Но таких сигналов поступает масса. Граждане видят русалок, единорогов и чаще всего драконов. А на месте оказывается, что это какая-нибудь редкая ящерица и не обязательно оборотень, – он развёл руками: – Люди не очень сильны в разнообразии видов. У моих ребят были дела поважней.