«Крылатый», «нюхач»…

– В команде все зверолюди? – озадачилась Келли.

– Да, все, – кивнул Крис.

– Ну, кроме тебя, – уточнила она. – Ты обычный человек. Верно?

Большинство оборотней выдают очевидные внешние признаки. Но бывает, что они отсутствуют: тогда я полагаюсь на интуицию.

– Ауч! – Крис положил руку на сердце, наигранно обидевшись. – Из твоих уст это прозвучало как-то особенно колко!

– Зря ты так, – сказала Келли серьёзно. – Лучше быть простым человеком. Поверь мне.

Крис понимающе улыбнулся ей:

– Да, моя мама тоже так считала…

Келли заметила, как он притронулся к кольцу на этих словах.

Где-то вдалеке прогремел встречный состав, и по купе пробежала лёгкая дрожь. Крис поправил настольную лампу, создающую уютный полумрак, и продолжил задумчиво:

– А я всегда мечтал стать супергероем. Даже болел одно время, но не превратился в зверочеловека. Как я был разочарован! – он сокрушённо хлопнул по колену. – Отец с матерью успокаивали меня тем, что сильным и значимым можно быть и без этого. Поэтому я много учился и занимался спортом, чтобы компенсировать то, что так и не получил сверхсил.

Хм… Супергероем, значит.

Келли вздохнула, глядя на туманные пейзажи за стеклом:

– Можно получить силы и стать не супергероем, а злодеем.

Её голос был тихим и глубоким, словно эхо давней боли. Она выключила свою лампу и отвернулась, прильнув к окну. В купе настала тишина, нарушаемая только мерным стуком колёс.

Наблюдая за тем, как девушка борется со сном, упрямо не закрывая глаза, Крис ощутил смесь теплоты и горькой грусти. Он думал о том, что могло произойти в прошлом, что сделало её настолько замкнутой и недоверчивой. Келли казалась хрупкой и уязвимой, однако в ней чувствовалась сила, с которой приходилось бороться каждую минуту. Крис откинулся на подушку, мысленно готовясь представить новенькую команде.

Келли смотрела вдаль сквозь полуопущенные ресницы. Мысли невольно возвращались к словам парня.

Может, он действительно поможет мне найти своё место?

Но страх стать не героем, а тем, кто несёт разрушение, не отпускал. Погружённая в размышления, Келли выдохнула на холодное стекло и вывела пальцем силуэт змейки.

Состав прибыл в столицу ближе к полуночи. Шумные пассажиры начали выбираться из вагонов, неся с собой сумки и чемоданы. Вокзал, усталый и величественный, блестел в ночных огнях. Кругом царил городской хаос: объявления по громкоговорителям, суета пассажиров и гул отъезжающих поездов.

Прежде чем покинуть купе, Крис обратился к девушке:

– Не тяжело тебе будет выйти в этот большой город где толпы народа?

Келли глубоко вздохнула, плотнее укутываясь в плащ.

Несмотря на то, что перспектива оказаться здесь пугала меня до чёртиков, я ощущаю себя на удивление спокойно. Думаю, я потеряю контроль, только если почувствую реальную угрозу.

– Справлюсь, – ответила она голосом, полным решимости.

На перроне было оживлённо – все спешили по своим делам. Крис остановился, чтобы помочь подобрать рассыпавшиеся пакеты с подарками. Он подмигнул растерявшимся кудрявым малышам и вручил внуков седовласому мужчине с массивными закрученными рогами. Тот благодарно кивнул в ответ.

Не успели ребята войти в зал, как резкий лай служебной собаки заставил Келли вздрогнуть. Сердце затрепетало от неожиданного шума. Крис оглянулся и узнал старого знакомого.

– Калеб! Если ты пришёл встречать меня, то где табличка с моим именем? – саркастично усмехнулся он.

Друг?

Темнокожий жилистый парень передал овчарку в опознавательной шлейке мимо проходящему полицейскому. В памяти Келли всплыл эпизод ненавистного ей детского шоу с зайчихой.