Заняв место в очереди, взяла в руки корзинку и пошла между полок, сверяясь со своим списком. Не удержавшись, добавила к покупкам ещё пакет с конфетами – всё же новый год, а я теперь настоящая богачка! Не устояла и перед ящиками рыжих, словно маленькие солнышки, ароматных мандаринов, складывая их в корзинку.

Последними в корзину я положила десяток свечей. Хозяйственных, самых дешёвых. В деревне иногда отключали свет, и свечи в магазине никогда не переводились, пользуясь регулярным спросом.

В результате, домой я шла, держа в руках полную авоську и доверху набитый пластиковый пакет, едва сдерживаясь, чтобы как в детстве не отковырять у ещё тёплой буханки хрустящую корочку.

Дома, едва разобрав пакеты, очистила от кожуры мандаринку и, вдыхая ни с чем несравнимый цитрусовый аромат, разделила его на дольки, закидывая в рот по одной, жмурясь от удовольствия.

Затем отрезала горбушку, налила в стакан молока и устроила себе второй завтрак. Хлеб был очень вкусный, в городе такого не найти. Сделанный с любовью – говаривала бабушка.

Перекусив, я разобрала покупки, только сейчас вспомнив, что так и не подключила холодильник – до этого в нём попросту нечего было хранить. Зато теперь туда отправился десяток яиц, початый пакет молока, солёная селёдка в прозрачном пластиковом пакете, кусок колбасы на салат и баночка майонеза. Вершиной этого гастрономического изобилия стала курица – большая, с толстыми упитанными ножками, с жёлтой, лоснящейся от жира кожицей. Я уже представляла, как запеку её вместе с картошечкой. Получиться у меня самый настоящий праздничный ужин.

Осталось только поставить елку. А значит, придётся идти в лес.

Сходила в сарай, разыскала там топор и толстую крепкую верёвку. Затем нашла свои старые салазки. Припорошенные толстым слоем пыли, они висели тут же, на стене сарая, на гвоздике.

Идти решила огородами – так ближе, но для этого нужно сначала откопать занесённую снегом заднюю калитку. На это ушло ещё полчаса. В конце концов, надев валенки, бабушкин тулуп и старую шапку я отправилась в дорогу.

Тихо падал снег, переливаясь в солнечных лучах хрустальными искрами. Стало немного теплее. Но мне-то мороз нипочём! Я с полной грудью вдыхала чистый морозный воздух, любуясь лесными красотами. Зима полностью преобразила лес, укутав кусты и деревья с тёплые снежные шубы. Метёлки сухих, почерневших, трав раскачивались на ветру, разбавляя тёмным цветом белоснежную палитру. На снегу изредка встречались следы птиц и зверей.

Идти было тяжело, ноги по колено проваливались в снежные сугробы, значительно замедляя скорость. Успеть бы до темна! Я посмотрела на небо, снег пошёл сильнее, солнце скрылось за облаками, а до сосновой рощи ещё идти и идти. И как назло в этой стороне леса ни одной тропинки не натоптано!

Я упрямо шла вперёд, таща за собой санки с привязанным к ним топориком, решив, что домой без ёлки не вернусь. Будет у меня настоящий новый год, загадав, что если сделаю всё по правилам, в следующем году у меня всё будет хорошо и для меня настанет новая счастливая жизнь.

Вот и сосновая роща показалась, выделяясь на общем фоне тёмно зелёным пятном. Я придирчиво осматривала молоденькие сосенки, выбирая самую ровненькую и пушистую. Забраковав уже с два десятка, я, наконец, нашла её: небольшую – чуть выше меня с пушистыми ветвями. Мечта, а не ёлочка!

Я отвязала от санок топор и, примерившись, ударила по стволу. Или топор был слишком тупой или я просто не умела с ним обращаться, но провозилась я долго. Когда, наконец, перевязала срубленное деревце верёвками, мне внезапно показалось, что я здесь уже не одна.