Звали виновника, с которого началось буря, Франсуа-Мари Банье. Простой фотограф, чуть больше любителя, но это не важно. Он был любовником старенькой вдовы с громким именем Бетанкур, владелицы крупной косметической компании L’Oréal и, пользуясь добротой дамы сердца, хитростью выудил астрономическую сумму (больше одного миллиарда евро) из недр ее банка. Впрочем, завистники преуменьшают, кроме денег там были и произведения искусства. Да, есть о чем помечтать, друзья! Такое можно увидеть лишь в фильмах Голливуда – современная Золушка в мужском варианте. Представьте, какой пропадает сюжет!

Про Банье много интересного знал его напарник по цеху – некий Майк, всегда вежливый, с тонким юмором парижанина, крепкий невысокий мужчина. Среди завсегдатаев Сен-Жермен он слыл своим парнем, разве что пенсионного возраста.

Угол Бульвара и улицы Рене пользовался особой, кислой славой. Там когда-то размещалось знаменитое кафе под названием «Royal St. Germain». Его клиентами в основном были педерасты всех мастей. В те далекие времена там можно было встретить актера Жана Маре с эксцентриком Кокто, худощавого Ива Сен-Лорана и еще не известного всему миру Клода Монтана. Когда кафе закрыли, на его месте появился ресторан «Drugstore», популярный среди золотой молодежи. Посетителями зала на первом этаже стали совсем другие люди, а над столиками повисли гигантские носы модных киноактеров 70— 80-х годов. Сегодня на этом месте располагается огромный магазин «Armani», а от бывших завсегдатаев кафе остались единицы, может быть, два или три. Но есть еще один, последний из старой гвардии голубых. Он по-прежнему крутится вечерами на том углу, ожидая своих поклонников сумасшедшего секса. Всегда одетый в коричневую замшевую куртку Майк. Ходили слухи, что он очень обеспеченный человек, а то, что еще «работает», так только ради своего удовольствия. Я был знаком с ним. Мы иногда пересекались и обменивались информацией, хотя его деятельность меня особенно не интересовала.

Про то, что Майк дружил с героем скандальной хроники Банье, я узнал за чашкой кофе случайно от знакомого художника Алана.

– Игорь, понимаешь, они начинали карьеру вместе. На одной стороне тротуара. Давно. Очень давно. Только сейчас один выбился «в люди», а второй еще «пашет».

То, что рассказал мой друг, подтвердили потом и другие, а сейчас мы только обсуждали соблазн получения гигантских денег. Редчайший случай, чтобы альфонс достиг таких высот. К нам, подтащив стул, присоединился Профессор – местный аферист и сводник. Вытащив из папки фотографии юных созданий, начал показывать под столом голые попки. Его присутствие оживило нашу беседу и, конечно, добавило еще больше жару.

– Куда девались гомики? Без них район стал пустым. Одни замученные туристы, – заворчал Алан и после паузы добавил: – Мне бы такую мадам! Сразу бы бросил писать картины и без сожаления раздал бы их случайным прохожим! И баста! Все к чертовой матери! Купил бы соломенную хижину под платанами на уединенном острове Средиземного моря.

Идея нам понравилась, и мы громко засмеялись. Тотчас к нам подобрался, лавирующий между клиентами гарсон и с наивностью новенького спросил:

– Чего веселитесь? Брать что-нибудь будете все-таки, ребята?

Пришлось раскошелиться…

Как-то странно, но со стороны прессы к Майку было ноль внимания. Журналисты не клянчили у него сенсационного интервью, телевизионщики обходили его дом стороной, а ведь он мог открыть любопытные факты из жизни своего знаменитого друга. Как-то гуляя, я зашел в сырный магазин, где работала продавщицей моя подруга Жоси, и, пользуясь отсутствием клиентов, мы развеяли зимнюю тоску базарными сплетнями. Конечно, вспомнили про героя дня – альфонса Банье и его кореша Майка. Та скупая информация, которой располагала публика, исходила из газет, а они писали больше о мадам Бетанкур и ее сумасбродстве. Раскидывать за любовь астрономические суммы всяким встречным! Разве не чокнутая? Жоси, хоть и скромная девушка, но чуть с хитринкой, подсказала мне оригинальную мысль: