После этого случая наши встречи с Валис потихоньку отошли на второй план, и если виделись, то редко. Вид у нее изменился. Из богемной девочки росла озабоченная деловая леди, сухая и рациональная. К себе больше не звала на чай, порой избегая сказать «здравствуй» или «привет». В парижском микрокосмосе шел слух, что она стала наркоманкой, и приучил ее к этому Клод. И вот новость, читаю в разделе светской хроники популярного журнала Парижа, большое событие – свадьба месяца. Дочь миллионера вышла замуж за известного кутюрье. В середине круга гостей выделялась белым пятном блистательная, совсем гламурная пара обнявшихся супругов Монтана. Заголовок гласил: «Вот и сбылась мечта американской девочки». Я же подумал, что, наверное, ее отец раскошелился по полной программе и вложил бешеные деньги в рискованное дело. Новая жизнь изменила вновь Валис, она обосновалась под известным именем, переехала в дорогие апартаменты на улицу Лилль и с тех пор исчезла. Но как коварно и обманчиво счастье, и оно длилась коротко. В конце 90-х под Новый год она вышла голой из дверей балкона, поднялась на перила и прыгнула вниз с пятого этажа. Нашли разбитое тело лишь к утру, вызвали полицию и констатировали факт мгновенной смерти. Причина – наркотическое средство и смесь алкоголя. Похоронили ее дома на кладбище в Американском штате Канзас. Для семьи она была единственной дочкой. Бедная Валис Монтана, пухом ей земля. Про Клода давно забыли, тот потерял имидж, и прибыльный бизнес накрылся под тяжестью долгов.

Совсем недавно, в августе 14-го года, я брел после обеда по авеню Опера, от жары плавился асфальт под ногами, со спины текли ручейки липкого пота. Завернув за угол, решил сократить путь через площадь перед театром Комеди Франсез. Проходя мимо террасы кафе, увидел странную фигуру мужика, сидящего наклонив голову, одетого в кожаную куртку, в нем приметил что-то знакомое. Я остановился, теряясь в догадках, это Клод или мне кажется. Пока решал кто, тот встряхнул желтой прядью волос, поднял изрешеченное лицо, но с легко узнаваемыми чертами былого известного и легендарного кутюрье. Глаза были пустые. Блуждающим взглядом нашел меня и улыбнулся:

– Привет, Пикассо, куда пропал, дружок? – И тяжело закашлял.

Я для приличия пожелал ему удачи и отошел в глубоком недоумении. Такое может сделать разве что ужасное падение личности, талант под откос, разве что былая слава горит еще, догорая свечой.

Добавлю еще маленькую деталь к моей истории. Летя на самолете с пересадкой в варшавском аэропорту, зашел купить дешевый сувенир в duty free. Магазин имел и парфюмерный отдел, куда я и заглянул. Тут была масса фирменных изделий от мировых брендов. Побрызгал себя Коко Шанель для сущего удовольствия, как на верхней полке увидел среди прочих вещей, словно чудо, бутылку со знакомым названием, серебром по черному стеклу выведено жирно и вызывающе «Montana», взял ее, вспоминая былые события, и направился на кассу…

Сверхних балконов Османского дома падала, плавно кружась, синяя бумажка. Я остановился, наблюдая за ней с тротуара. Листок рискованно проскользнул между паутиной проводов, потом вывернулся, сделав сальто, и плавно приземлился около моих ног. Наклонившись, я увидел перед собой банкноту в сто евро. Поднял, повертел с обеих сторон – настоящая! – и улыбнулся серому небу с благодарностью.

Сколько фонарей на бульваре Сен-Жермен, столько же и историй про Париж, с его тайнами, интригами и покрытыми мраком событиями. Одна из таких историй о человеке, про которого если вы что-то и слышали, то только крупицы правды. Хотя шумихи было много. Все началось с частного вопроса и вдруг закрутилось, завертелось, последовали суды и процессы, зазвучали громкие имена. В прессе были пролиты ведра чернил и сломаны сотни перьев, поскольку скандал коснулся высшего уровня политики, затронув даже нашего эксцентричного президента Николя Саркози.