Сижу в компании жены швейцарского банкира, напротив нас за столиками тоже гиганты бизнеса. Господин Аннели (владелец «Фиата»), окруженный топ-моделями. Ужин уже подходил к концу, и тут я заметил облокотившуюся на бар ту самую девушку из бутика, она разговаривала с молодым экстравагантным парнем, одетым в черный кожаный костюм. Моя приятельница шепнула мне:

– Обрати внимание, там, у стойки, стоит фэшн-дизайнер Клод Монтана.

– Кто такой? – кося под наивного дурачка, спросил я, зная давно этот модной бренд.

– Звезда! Его носит весь Голливуд, особенно сексуальные певички типа Мадонны.

К нашему столу подсел сведущий Марсель, управляющий важной частью в Bains, дискотекой в подвале:

– Сегодня ночью у нас будет бесплатный концерт Принса, чистый рок-н-ролл. Советую послушать, большой талант, современный Моцарт.

Когда спустились в темный зал со слабо освещенным подобием сцены, то народ потихоньку собирался. Опять подошел Марсель и повел нас знакомиться с диск-жокеем. Худенький мальчик крутил виртуозно пластинки, протянул мне руку и крикнул дружеское приветствие сквозь занавес музыки. Звали его Дэвид Гетта, возле него крутилась миниатюрная мулатка. Отвлекалась на секунду, подняла голову:

– Кати.

– Подруга диск-жокея, – пояснил Марсель и прибавил: – Смешная и смышленая, работает наверху в раздевалке.

Концерт начался поздно, Принс выдавал сольные номера под аплодисменты беснующейся публики, струны гитары звучали феерически. Сыграл и последний радиохит «Purple Rain». В перерыве я отошел в туалет и столкнулся на выходе с девушкой Клода Монтана, пользуясь моментом, торопливо поговорил о следующем свидании и записал ее имя, номер телефона, точный адрес гостиницы, где та проживала, и вернулся в хорошем настроении к подруге. Не прошло и недели, как мы встретились у метро «Распай». Я вымок от ноябрьского дождя и дрожал от холода.

– Извини, мистер Игорь, за опоздание, задержалась у клиента, – сказала она жалостным голосом.

Конечно, мне удалось улыбнуться. Щелкая зубами, мы перешли через бульвар и зашли в угловое кафе. Куда деваться без парижских кафе? Жизнь крутится вокруг этих заведений с утра до ночи, для некоторых спасение от одиночества и скуки. Сели за дальний столик, почти касаясь друг друга, и я начал флиртовать, нагло положил руку на ее колени, что длилось секунды, и тут же был одернут с отговоркой, что сердце девушки принадлежит только одному и единственному. Сразу можно догадаться кому. Конкретно да, Клоду Монтана, тот хоть и гомосексуал, но настоящий джентльмен. Откровение поразило меня, и шаловливые пальчики я тут же засунул обратно глубоко в карман пиджака. Фиаско слегка смутило, но оправился и предложил дружить, надеясь на лучшее. Прежде чем расстаться, она написала свой адрес гостиницы и даже попросила заходить почаще. Я, пользуясь ее добротой, навещал обычно утром.

В тесном номере был только красивый вид из окна на серые волнистые крыши и Эйфелеву башню, остальное – убитая временем меблировка. Валис уходила к консьержу за кипятком, и мы пили чай, сидя на подоконнике с круассанами и сладкими плюшками. Со мной всегда находилась папка с бумагой, и в настроении я рисовал с натуры голубей и дарил рисунок, она прикрепляла его кнопкой к бледным обоям, закрывая очередную дырку в стене. Кроме того, я получал пригласительные на разные мероприятия, коктейли и званые приемы под предлогом показать свои расписанные краской ноны (вьетнамские конусные шляпы). Шляпы были не мои, а одного дружка из русских художников. Он продавал ноны по дешевке на площади культурного центра Бабура вместе с наивными картинками. Вскоре я напросился к Клоду Монтана. Валис организовала встречу, я тщательно подготовил костюм, начистил ботинки гуталином до блеска и взял около пяти нон в коробке.