Лука внимательно слушал, поглощая каждое слово.

– Любовь? – удивлённо переспросил он, не ожидая что это чувство могло стать причиной стольких бед.

– О, да. Молодой Эмилио Риччи и прекрасная Джулия Константини влюбились друг в друга. И никто не мог и подумать что это приведёт к катастрофе. Но в это же время между их семьями разгорелся яростный спор из за земли. И когда брат Джулии – Винченцо убил Эмилио, чтобы защитить, как ему казалось, семейную честь, то пролитая им кровь положила начало всепоглощающему неумолимому зловороту.

Джузеппе замолчал, словно прислушиваясь к отголоскам далёкого прошлого.

– Что случилось потом? – нетерпеливо спросил Лука.

– Джулия умерла от горя вскоре после этого. А между Риччи и Константини вспыхнула неистовая вражда и каждое новое поколение этих семей росло с мыслью о мести.

Лука почувствовал, как воздух в комнате становится тяжёлым, а история Джузеппе оживает в его воображении. Он видел перед собой заросшие, покинутые людьми улицы, по которым бродят тени прошлого, тая в себе неразрешённую боль.

– Но почему вражда продолжалась так долго? – спросил Лука, – Почему следующие поколения должны были страдать из-за ошибок своих предков?

– Потому что ненависть – это цепь, которую очень трудно разорвать, – ответил Джузеппе. – Каждое поколение впитывало вендетту с молоком матери. И не было никого, кто мог бы сказать «хватит». Оба рода верили, что только месть может принести им покой.

Лука задумчиво смотрел в окно, пытаясь представить себе эту безысходную трагедию. Он думал о том, что цепи такой непримиримой ненависти не просто связывали семьи Риччи и Константини. Они окутывали весь Сантофьоре, проникая в сердца всех его жителей.

– А что случилось потом? – продолжал расспрашивать Лука.

– Они продолжали убивать друг друга, – тихо произнёс Джузеппе, дрогнувшим голосом. – Вендетта настигала членов Риччи и Константини на каждом шагу. Оливковые рощи стали местами засад, виноградники – местами похорон. Каждое поле, каждую дорогу пропитала кровь тех, кто был пойман в круговорот ненависти и боли.

Он замолчал и обхватил себя руками за плечи, словно спасаясь от пронзительного холода.

– Налей-ка нам чаю, Лука. Я расскажу всё подробно и эта история будет долгой.

Лука поставил на огонь чайник и смотрел на пляшущие языки пламени, словно пытался увидеть в их первобытной ярости образы прошлого. Когда чайник наконец закипел он налил в две глиняных кружки душистый, сдобренный травами напиток и приготовился слушать.

Джузеппе не спеша отпил из кружки и, немного подумав, начал свой мрачный рассказ.

***

Весна в Сантофьоре всегда была особенной. Зелёные холмы оживали, оливковые рощи наполнялись пением птиц, а воздух пропитывал аромат цветущего лавандового поля. Старинный дом семейства Риччи стоял на возвышенности и гордо смотрел на виноградники семейства Константини, тянувшиеся у подножия холма, за которыми расположилась их ферма.

Антонио Риччи и Лоренцо Константини были друзьями с детства. Их семьи владели землями в Сантофьоре на протяжении многих поколений, и оба были воспитаны в духе уважения и поддержки друг друга. Они часто проводили время вместе, обсуждая урожаи и житейские дела. Их отношения, казалось, были образцом сельской идиллии.

Однако всё изменилось в один роковой день, когда мэр деревни решил раздать некоторые из государственных земель местным фермерам. Среди них был иучасток, расположенный между владениями Риччи и Константини. И обе семьи считали, что именно им полагается это дополнение к их территориям.

Ситуация усугубилась, когда выяснилось, что документы, устанавливающие границы между наделами семей были утеряны многие годы назад во время пожара в муниципальном архиве.