***

Смерть Эмилио вызвала волну гнева в сердце каждого члена семьи Риччи. Антонио, его старший брат, не смог простить убийство и поклялся отомстить Константини. Он собрал своих ближайших родственников и друзей, чтобы спланировать ответные действия. С этого момента каждый случайный конфликт, каждый спор мог закончиться скандалом и насилием.

То же самое происходило и в доме Константини. Винченцо, озлобленный и охваченный чувством вины, готовился к неминуемому ответу от Риччи. Всё это время Джулия, его сестра, переживала личную трагедию, потеряв любимого и став объектом обвинений в предательстве собственной семьи.

В течение нескольких недель после убийства, между семьями Риччи и Константини нарастало напряжение. Сначала это были просто злые выходки – камни, брошенные в окна, угрозы из темноты, выцарапанные на двери проклятья. Но по мере того как эмоции накалялись, обе стороны начали готовиться к более серьёзным действиям.

Первая крупная стычка произошла на рынке, где члены семьи Риччи встретили семью Константини во время продажи теми оливкового масла. Словесная перепалка быстро переросла в потасовку, в ход пошли ножи. Эта драка закончилось несколькими серьёзными ранениями и одной смертью на стороне Константини, что лишь усугубило конфликт.

Вражда начала серьёзно влиять на жизнь в Сантофьоре. Семьи давили на жителей, чтобы те выбрали сторону, что разделило общину на два лагеря. Многие избегали общения с враждующими семьями, боясь быть втянутыми в конфликт. Рынок стал местом частых разборок, и многие торговцы стали избегать его, что ударило по экономике деревни.

С каждым новым инцидентом конфликт рос, как снежный ком. Когда один из младших сыновей Константини был найден мёртвым у дороги возле церкви обвинения пали на Риччи. Это привело к вооруженному налёту на дом Риччи, в результате которого погибло ещё два человека. В итоге враждебные действия переросли в открытую войну, где каждая сторона стремилась нанести как можно больше урона другой.

На следующее лето в разгар сезона урожая произошло первое массовое столкновение. В день сбора винограда группа молодых мужчин из семьи Риччи, вооружённых косами и серпами, напала на работников Константини. Конфликт быстро перерос в бойню, унесшую жизни трех человек и оставившую за собой раненых и шокированных свидетелей.

С этого момента вражда перестала быть делом одиночек – она охватила каждого члена обеих семей. Женщины, дети, старики – никто не был в безопасности. Сантофьоре превратилось в поле битвы, где каждый новый день мог принести новые жертвы.

Ночные засады стали обыденностью и каждый шорох в темноте заставлял жителей замирать в страхе.

Многие пытались вмешаться и примирить семьи, но безуспешно. Местный священник пытался организовать встречи мира, но каждая попытка заканчивалась новым кровопролитием, как будто сама земля жаждала крови.

С годами вендетта только усиливалась, пожирая новые и новые жизни. Праздники и семейные события часто оборачивались выяснением отношений и редкую семью в деревне не зацепило это противостояние. Страдало и благополучие деревни, так как поля оставались невозделанными, а урожай не проданным. Сантофьоре стало тенью самого себя, а его жители – заложниками старой вражды, которую уже никто не мог остановить.

Костёр вендетты Риччи и Константини продолжал ярко гореть, оставляя после себя лишь разрушения и скорбь, пронизывая каждый уголок Сантофьоре и душу каждого жителя.

Годы спустя, после бесчисленных утрат и потерь, обе семьи были истощены. От ненависти и жажды мести, которые когда-то подпитывали их, остался лишь пепел. Разрушенные усадьбы, заброшенные поля, неухоженные виноградники – всё это стало напоминанием о цене, которую они заплатили за неумение прощать.