— И что мне прикажешь с ними делать? Под присмотром держать или сослать куда подальше?

— Под присмотром, конечно.

— А может, лучше в ссылку? Чтобы испугались, значит, поразмыслили над своим поведением...

— Поверь, твой присмотр может испугать гораздо сильнее! — сообщает Леонтий с интересной такой улыбочкой.

— Это ты о чём? — уточняю подозрительно.

— Я об умелом присмотре, сынок. Удалять с глаз неразумно, там им легче будет сговориться с кем со стороны. Я бы не стал.

— Ладно, — всё ещё не могу понять, что он хотел сказать. О каком таком умелом присмотре?! — А что последняя, Бетти?

— А последняя настаивает, будто получила приказ от Нелли. И вот за эту я бы взялся прежде прочих.

— Она же давно у нас.

— Да и всё остальное могло давно готовиться.

— Возьмись, — пожимаю плечами.

И снова хитрый такой взгляд... Мне, что ли, предлагает взяться? Я-то могу, да ведь я не сысковик! Или задумал что?

— Ещё побывал в архивах, насчёт Аши твоей выведать. Действительно, жил в землях Времени некий купец Матевий, и дочь у него была Ашия, по описанию и возрасту совпадает. Дом разграбили, ничего не осталось, вроде бы всех убили. Но кто-то мог и спастись, такая неразбериха творилась — сам понимаешь. На место бы съездить, но это несколько дней дороги, если без обода, да и там не известно, кто вспомнить сможет. Разве только по портрету узнают.

— Портрет её заказать?

— Закажи. Да раньше реши, что для тебя первостепеннее: Ашия или каминная гостья. Я разорваться-то не смогу.

— Каминная, — что тут решать.

— И вот ещё что, Джарес. На последнем конклаве, который ты бессовестно саботировал...

— Болел я!

— Ну да, конечно. Ведь вроде молодой же парень, а иногда ведёшь себя похлеще старика, чесслово! Так вот на нём тоже объявилась странная девушка.

— Как так? — подаюсь вперёд.

Кроме Владык да Хранителей Артефактов, никто и пройти-то на конклав не сможет, Камень Родства не пропустит!

— А вот так! Долго ещё от прямых обязанностей будешь нос воротить да в берлоге прятаться?

— Я не прячусь! — возмущаюсь, языки пламени вспыхивают, удлиняются. — Так что там? Кто такая?

— Представилась дальней роднёй Хранителя Времени, просила принять и помочь в поисках. Отказали, — предваряя мой вопрос, сообщает. — Доказательств потребовали, а у неё, кроме того, что Камень пропустил, и не было ничего.

— Где она сейчас?

— Кто знает.

— Почему отпустили?

— А кто, интересно, задержал бы? Уж не ты ли?

— Да!

— Вот и не прогуливай больше!

— Как звали? Как выглядела?

— Назвалась Эрией, Артефакт Правды не возражал. А как выглядела — это ты лучше у Владык завтра расспроси, в секретных архивах не записано. Думаю, наверняка кто-нибудь да приглядывает, не отпустят же деву с такими запросами на все четыре стороны.

— Владыка Эдинг в своих подвалах приглядывает? — хмурюсь.

— Кто знает, — пожимает плечами Леонтий.

— Может, нам Хранителя Правды позвать, да при нём всех расспросить?

— Ну, ежели ты уверен, что это не его происки да что он не в сговоре...

— Все они там в сговоре!

— Артефакт без него не сработает, сам знаешь, — разводит Леонтий руками.

Нет уж, посвящать прочих Владык и им подобных в свои проблемы я пока не готов.

— Я, с твоего позволения, пойду поем. Полдня верхом да четверть в архивах. А летать с ободом в моём возрасте уже не так-то просто.

— Ладно, — пожимаю плечами. Кто ему поесть мешал?

— Ах да, ещё одно. Кем ты Аши свою представишь?

7. 7

— Да какая разница. Кузиной.

— Джарес, — вздыхает Леонтий. — Дураки среди Владык не выживают. Продумай историю-то, раскусят быстро.

— Им бы всех подряд кусать, — ворчу.

— А ты не подставляйся под чужие зубы. Придумай такую, чтобы не хотелось.