Я тайком посмотрела на мужчину. Он снова погрузился в свои мысли - хмурится, сжимает зубы, щурит глаза. Ему возвращение даётся ещё тяжелее, чем мне. Не знаю от чего он бежал, но прошлое все ещё с ним.

- Тебя кто-нибудь ждёт? - не выдержала я.

- Многие, Огонёк, - отвлечённо ответил Лед.

- Хм. А родители есть? Дети?

- Что? Дети? - мне всё-таки удалось завладеть его вниманием. - Нет, детей у меня нет, как и родителей. Про жену будешь спрашивать?

- Разве не мне ты обещал эту почетную должность?

Лед расхохотался:

- Ну, ты так и не согласилась. Смотри, желающих много.

Я улыбнулась, но вернулась к расспросам:

- А любимая? Не получится так, что я нечаянно займу чужое место?

Улыбка сползала с лица мужчины:

- Любимую я потерял. Навсегда. И мне тяжело об этом говорить.

- Хорошо, - сказала я, потрясенная болью, что звучала в его голосе. Неужели смерть любимой девушки привела и его на порог гибели?

Способность так глубоко переживать потерю сделала мужчину ещё более привлекательным в моих глазах. Хотя, куда больше. Я и так находила оправдание каждому его действию.

Мы возвращались другим путем. Если по дороге к океану я старалась избегать крупных трактов, чтобы не привлекать внимания, то сейчас мы ехали по широкой дороге, что вела прямо к столице Империи. Недостатка в постоялых домах и гостиницах по пути не было, поэтому ночевали мы с удобствами.

Снова начало холодать. Сначала поверх рубашек появились жилетки, а потом пришлось натянуть и теплые куртки.

Лишь однажды мы нарушили график, задержавшись в крупном городе по пути, чтобы я могла посмотреть уличное представление. В результате выехали после обеда и до наступления темноты не успели доехать до постоялого двора.

- Может свернем? - спросила я, показывая на огоньки поселка слева от дороги. От седла уже немели ноги и ныли бедра. Даже Норри и Бинга не носились впереди, а уныло трусили рядом с повозкой. А до гостиницы ещё неизвестно сколько ехать.

Лед молча повернул Бурана в сторону съезда, и наша разномастная компания последовала за ним.

Деревня была маленькой. Не деревня вовсе, а так - хутор на несколько домов. Даже в самом большом доме для нас нашлась лишь одна комната с довольно узкой кроватью.

- Я лягу на пол, - шепнул Лед, заметив мое смущение.

Я покраснела ещё больше, потому что именно эту ночь я решила сделать особенной. Для себя так точно.

Это был обдуманный шаг. Наверное. Если я проведу ночь с другим мужчиной, то, возможно, Боги позволят выбрать королю Дарайна другую жрицу для служения. Ведь нечистая девушка для такой чести неподходящая кандидатура.

Так что на полу мужчине я спать не позволю.

Мы пристроили лошадей и собак и поужинали вместе с многочисленным семейством хозяев. Посмотреть на нас пришли все соседи, оказавшиеся с хозяевами в разной степени родства.

- Не часто к нам гости заезжают, - пробасил мужчина во главе стола, пробуя поставленное на стол южное вино из наших запасов. Остальные лишь согласно кивали. А я украдкой поглядывала на дверь комнаты, страшась и нетерпеливо ожидая момент, когда мы с моим спутником останемся наедине.

Наконец, хуторчанам надоело нас разглядывать и они потянулись по своим домам, обсуждая и нас, и наши заморские угощения. Молчаливая хозяйка дома вручила мне ещё одну подушку с покрывалом, махнула в сторону спальни и начала прибирать со стола.

- Пойдем? - несмело спросила я мужчину.

Он забрал у меня из рук вещи и первым прошел в комнату, умудрившись даже придержать дверь. Сложил одеяло вдвое и постелил на полу около окна. Туда же бросил подушку.

- Я отвернусь, залезай в кровать. Холодно.

В доме действительно экономили на дровах, поэтому я торопливо стянула брюки и залезла под одеяло в одной рубашке. Меня бил озноб. Не столько от холода, сколько от нервного перевозбуждения.