- Почему ты не мог сразу рассказать это так, как сейчас? - тихо спросила она, нервно закусив губу.

- Я плохо умею рассказывать, Огонёк. Но я научусь. Только это ещё не всё.

- Хорошо, я слушаю.

- Тогда у тебя в доме, поклявшись Богам защитить тебя, я жаждал одного - забвения.

- Что это значит? - настороженно спросила девушка.

- Я планировал убить себя, когда расплачусь с долгом.

- А теперь?

- Теперь все зависит от тебя.

"Подлый прием, Маурон".

- Знаешь, Лед, - вдруг сказала девушка, - откуда у меня Бинга и Норри?

- Ты не рассказала.

- Я нашла их случайно. В мешке, что бросили в пруд, да недостаточно глубоко. Там было шесть щенков, но только двое живых. Слепые крошечные зверята - беспомощные и почти не дышащие. И я - пешком, без денег и жилья. Уставшая так, что хотела только одного - покоя. Упасть и не вставать. Но тут этот писк...

- Я же говорил, что у тебя склонности к самопожертвованию, - пробормотал Маурон.

- Я забрала их, - словно не слыша его слов, продолжила рассказ Даника, - сложила за пазуху и на последние материнские деньги купила козьего молока. Кормила, обтирала, массировала слабые животики и ножки. Молоко кончилось через два дня, но к тому времени я уже пришла в небольшой город. Это было ещё не в Империи. Устроилась мыть посуду за еду и скромный угол. Наверное, мне было тяжело, но я не помню. А знаешь почему?

Он не знал.

- Просто появились те, о ком нужно было заботиться. Кому моя жизнь была нужнее, чем мне. Так что я понимаю тебя. Я сейчас для тебя, как Норри и Бинга для меня. Поэтому я поеду с тобой и буду рядом до тех пор, пока ты не обретёшь другой смысл жизни.

"Она слишком добрая, чтобы быть обманутой, Маурон".

"Замолчи".

Они собрались быстро. Большая часть вещей так и не была распакована, ожидая ремонта в комнатах, остальное собрали вдвоем, работая молча и споро.

Когда утром он оседлал Бурана и повел за собой Зайку, Даника верхом на Стрелке осталась стоять на холме, глядя на океан нечитаемым взглядом. Он дал ей время попрощаться, позволив жеребцу двигаться шагом.

- Расскажи мне про свой дом, - попросила девушка, когда догнала его и пристроилась рядом. Собаки, прибежавшие с Даникой, обогнали лошадей и унеслись вперёд.

Маурон искоса глянул на нее, довольный ее поднявшимся настроением, но не вопросом.

- Он большой, - уклончиво сказал император.

- Это все? - с весёлым удивлением спросила Даника. - Просто большой? А кто с тобой живёт? Сколько комнат? Этажей?

- Три этажа, комнат довольно много, я не считал. В моем доме всегда много гостей.

- Дай угадаю, - прищурилась девушка, - это гостиница? У тебя свое дело?

- Дело у меня есть, - согласился он. - У тебя все хорошо?

- Да, - беззаботно откликнулась Даника. - Почему ты спрашиваешь?

- Ты больше не расстраиваешься, что приходится возвращаться?

- Какой смысл переживать о том, что не можешь изменить? - серьезно спросила девушка.

- Смысла нет, - согласился он, усмехнувшись, - но обычно люди так делают.

- Не я, - она легко улыбнулась. - К тому же, у меня тут теперь есть свой дом, и я смогу вернуться. Когда-нибудь.

Маурон отвернулся, чтобы не отвечать.

8. Глава седьмая. Даника. Ночь вдвоем.

Как бы я не пыталась показать, что мне не жаль оставлять новый дом, но это было не так. В моих фантазиях на плетистой лозе висели гроздья ароматного винограда, а в саду желтели сочные яркие абрикосы. Но я действительно надеялась вернуться. Какая бы не случилась у Леда беда, время сточит ее шипы. Знаю по себе.

И тогда я вернусь и посажу три лозы - красную, белую и золотую. Дом принадлежит мне, и перед уходом я оставила там защитный амулет, который как раз успела доделать. В нем два волоска - черный и белый, а это значит, что никто кроме нас двоих не сможет увидеть жилище, даже если пройдёт в двух шагах от него. Чтобы там не говорил Лед, а в свою магию я верила. Даже несмотря на нашедших нас ловцов.