Следующий урок – физкультура. Можно будет, наконец, отдохнуть. Умственная нагрузка должна быть умерена. Моя форма: шорты – крутые, футболка – удобная. И то, и другое покупалось в комплекте. Мама мне говорила, что цвет формы – красный. Мне вспоминается: цвет крови. Ну, не только крови, конечно. Это может быть цвет вина…

Я захожу в раздевалку. Кто-то уже в этом возрасте начинает курить, поэтому помещение задымлено. А тот, кто курит, конечно же не может не угостить других. Поэтому сига передается из рук в руки. Мне трудно дышать. Я против курения… точнее, я не против тех, кто уже курит (пусть продолжают, если нравится), но сам я никогда не стал бы пробовать или предлагать попробовать другим. У меня есть принципы…

В раздевалке оживленно болтают, да так, что отдельные голоса тяжело разобрать:

– На кого ставить-то?

– Не знаю. Я сегодня не планировал ни на кого ставить. Денег родители не дают!..

– Я, короче… не понял.

– Ну подскажи!

– Кто против? А? Сегодня…

– На «Манчестер». Попробуй. У меня сыграло…

– Где купить нижнее белье одноклассниц?

– Завтра надо сходить на рынок. Мать и мужик ее новый просят…

– Да отвечаю я! Донать!

– Ой! Я на твою футболку сел.

– Я люблю подглядывать…

– Мне не нравится, как со мной мать обращается.

– Надо взять еще денег…

Я вхожу, не здороваясь ни с кем. Расстегиваю рюкзак, достаю форму «красного» цвета. Начинаю раздеваться. Тут до меня дотрагивается один из одноклассников по имени Андрей. Он говорит:

– Ты сегодня идешь?

– Куда? – Спрашиваю я.

– Как куда? Биться-то будешь?

Честно, я даже не понимаю, о чем он говорит. Какая битва? Куда мне идти? Зачем? Вроде бы я ни во что не ввязывался… А главное: с кем биться? Кто мой противник? Может, я кажусь дураком, но сейчас даже не представляю, кто он.

А… стоп. Неужели?..

– Ну так че? Идешь?

– Да ты объясни мне сначала, куда я иду!

– Да пф-ф… Ты будешь драться с Лехой?

– С Лехой?

– Да! Ты не тупи…

– Зачем мне с ним драться? – Я надеваю футболку «красного» цвета. Как тореадор. Мне, кстати, говорили, что они приманивают быков на «красный». Значит ли это, что я тоже приманиваю на себя «бычков»?

Не хочется драться. Совсем не хочется. Алексей… Наверняка это он подговорил остальных привести меня на драку с ним. Он что, захотел совсем разорвать цепи нашей дружбы?

Андрей продолжает настаивать:

– А че, испугался что ли?

– Нет. Конечно, нет. Просто…

– Никаких «просто»! Ты ведь сильный! – Он улыбается хитрой тонкой улыбкой. – Я вот на тебя поставлю. Давай боец!

– Ну… ладно. А где все-таки находится ринг?

– Да за школой, думаю. Там собираемся… После занятий.

– Понятно. – Говорю я безучастно.

– Значит, идешь?

– Да. – Я даже не знаю, зачем я так сказал…

– Хорошо! – Андрей, кажется, засветился от счастья. Может, он реально поставит на меня деньги? Фу, как это низко. Мы ведь решаем наши дела – какие тут ставки…

Мы переодеваемся и проходим в физкультурный зал. Урок проходит легко. Здесь и правда можно отдохнуть. Никаких мыслей, только напряжение мышц. Только физические упражнения, которые… помогут мне победить.

Но я не хочу никого бить. Бить – это плохо. И это не какая-то моральная заповедь «заучивай-наизусть». Это – мой жизненный принцип! Кто хочет его опровергнуть? Правильно: Алексей! Он просто испытывает меня. И как же это низко с его стороны! Поступать так – будто бить ниже пояса, а это очень больно…

Драка! Я никогда не участвовал в драке. И что мне делать? Ну, наверное, надо просто бить. В живот, в грудь, в… голову. А не будет ли сотрясения? А что делать, если я ударю слишком сильно? Будет больно, и не только мне, но и моему «другу», которого я все еще хочу назвать другом. Мы ведь так долго общались! Помню, как мы залезали на стройку. Было весело. Мы всегда веселились. И еще: как-то мы бегали от стаи собак, которых до того задирали. Они рычали, а мы визжали, как дети малые.