На меня теперь смотрела совсем молодая женщина. Ее красота была настолько ослепительной, что мои глаза начали болеть, как от яркого света, а лицо залил жар.

– Там я познакомилась с мастером масок, самолично однажды плюнула в глаза Сатане и часто танцевала на балу Общества Тьмы.

Леди превратилась в юную девушку, со скулами высокими и гордыми, с длинными темными волосами, с острым подбородком, с глазами полными пугающих воспоминаний.

– В ту пору я действительно жила, – проговорила она своим чистым и сильным голосом. – Я успела прожить тысячу жизней и так и не умерла. Ты видишь, какой я была в ту пору, молодой человек?

– Да, мэм, – ответил я и поразился услышав свой голос, который словно бы доносился ужасно издалека. – Я вижу вас.

И в следующее мгновение наваждение рассыпалось в прах. Вот так быстро, быстрее чем удар сердца. Еще секунду назад я смотрел в лицо прекрасной молодой девушки, а теперь снова видел перед собой морщины Леди, которой вот-вот должно было исполниться сто шесть лет. Ее глаза немного потускнели, но все равно в их глубине горел лихорадочный жар. Точно такой же, как пробегал у меня по телу.

– Может быть когда-нибудь ты напишешь книгу и обо мне, – сказала Леди. В ее словах мне послышался приказ, хотя звучали они не более чем пожелание. – А теперь, почему бы тебе не пойти не поболтать с Амелией и Чарльзом, пока я тут перекинусь парой словечек с твоей мамой?

Я сказал, что так и сделаю. На подгибающихся ногах я проследовал мимо мамы к двери. Моя рубашка была вся мокрая от пота. Когда я наконец взялся за дверную ручку, что-то словно ударило меня и я обернулся.

– Прошу прощения, мэм, – не совсем решительно проговорил я. – Нет ли у вас средства, которое поможет мне совладать с математикой? У меня на носу годовой зачет. Какой-нибудь волшебный напиток или что-нибудь в этом роде?

– Кори! – потрясенно воскликнула мама.

Но Леди только улыбнулась мне.

– Молодой человек, – ответила она, – у меня есть то, что вам нужно. Передай Амелии, что я велела дать вам стаканчик Напитка Номер Десять. После этого вы должны будете отправиться домой и проявить за уроками все прилежание. Нужно приналечь на учебники и тогда результат будет самый отличный. Но только приналечь нужно будет по-настоящему, гораздо сильнее, чем вы это делали раньше.

Леди подняла палец.

– В этом-то весь фокус.

Я вышел из спальни Леди и тихонько прикрыл за собой дверь, готовый испить бокал с волшебством.

– Напиток Номер Десять? – переспросила мама.

– Стаканчик орехового молока, – объяснила Леди. – У нас с Амелией есть целый список напитков для тех, кому необходимо получить чуть-чуть уверенности в себе и в благополучном исходе предприятия.

– И в этом заключается все ваше колдовство?

– По большей части, да. Главное заключается в том, чтобы дать людям ключ от замка в их сердце, а после они могу справиться со всем сами.

Леди склонила голову к одному плечу.

– Но есть и другое колдовство. Есть настоящая магия. И об этом я хотела бы с вами поговорить.

Моя мама принялась молча ждать что прозвучит дальше, не понимая о чем пойдет речь.

– Я вижу сны, – сказала ей Леди. – Сны по ночам и наяву. Заданный порядок вещей нарушился. Ткани мира порвались, и на нашей стороне и на другой стороне тоже.

– На другой стороне?

– Там, куда уходят умершие, – объяснила Леди. – На другом берегу реки. Не Текумсы, конечно. Другой реки, широкой и темной, той, через которую и мне предстоит переправиться уже довольно скоро. Там я оглянусь назад, рассмеюсь и скажу: «Так вот из-за чего был весь сыр-бор».

Мама покачала головой, все еще не понимая, к чему клонит Леди.