Я с трудом принимаю информацию об испытаниях на детях. Разве могли родители дать разрешение на такое? Вероятно, с моралью в прошлом у Предтечи были серьезные проблемы.

— Первые обороты, зафиксированные мной, случились еще до начала эпидемии. Мои племянники поочередно прошли становление. Трэвис первым, Билл и Джо уже после апокалипсиса. Так что пацаны мне племянники, а не сыновья. Но есть и другие. Первым делом ребятня, обозначенная точками, научится взаимодействовать с волками. Звери общаются с ними, представляете? А вот оборот — это уже опасная история. Представьте, что вы проснулись голодными и голыми посреди леса. В пасти острые зубы, а вместо рук — лапы.

— Ночной кошмар, — шепчу я с презрением к деятельности ученого.

— Именно. Хочу также отметить, что оборотень осознает происходящее только после третьего оборота. Поэтому не советую сталкиваться с новорожденными в лесу.

Кристофер складывает ладони перед собой и смотрит в окно. Наверняка он и раньше знал об оборотнях. Определенно, и о фертильных знает намного больше, чем я.

А кто такой сам Предтеча? Не похож он на слабого человека. И дело не только в его росте и крепком телосложении. Перед Марком трепещут вампиры, оборотни, люди… А враги не смеют даже на шаг подступиться к дому.

Неужели зараженные страшатся убить прародителя? Не поверю. Дело в другом.

— Вы проводили эксперименты даже на собственных племянниках? Ведь это ужасно… И вам не совестно?

— Совестно мне за многое, Эмили. Уже несколько лет я живу угрызениями и вопросами. Был бы жив кто из команды, чтобы разобраться, найти выход. Так нет, всех перебили наши же прекрасные создания. О своей вине и выпивке, которой глушил голоса, я могу рассказать много, но надо оно тебе, Эмили?

Марк смотрит мне в глаза, и я не знаю, что ответить. Во взгляде серых глаз ученого тоски и вины не замечаю, только уверенность. Он казался постоянно занятым, вечно суетливым и погруженным в свои дела мужичком. Казалось, ему некогда замечать мир вокруг и здраво оценивать обстановку. Но это не так. Добрый великан не мог прожить так долго в одиночку и даже под прикрытием оборотней остаться в тени (от врагов). Ученый куда прозорливее и сильнее, чем мы предполагаем.

— Нет, — соглашаюсь я, — не нужно, вы правы.

— Я не герой и не был им.

— Как и все мы, — соглашается Кристофер, все еще оставаясь отстраненным. — Значит, если решаемся остаться, то в первых числах месяца выйти не сможем, — вампир тяжело вздыхает и опускает руки на стол, — а также не получится уйти незамеченными. Зато я буду уверен, что с юга моих людей не поджидают неприятности.

— Так и есть. Уверяю тебя — отложив выход на месяц, мы не увидим улучшения ситуации. С каждой неделей Эми будет все тяжелее даваться любое перемещение.

— Но я не представляю, как мы справимся в такую бурю, — супруг смотрит на меня с сомнением. — С другой стороны, я всегда найду способ разбить лагерь.

— Возьми газовый обогреватель, поставите палатки. У меня в запасе остались баллоны, — засуетился Марк. — Костров не жгите, пока не уйдете на приличное расстояние.

— И вы рискнете пойти вдвоем? — не выдерживает молчания Джина. — Как быть тем, кто не хочет переселяться на юг?

Она не единственная, кто желает услышать ответ на этот вопрос. Я ожидала другого. Считала, что многие нас осуждают и хотят свободы. Но это не так. Люди верят Кристоферу. Они готовы отправиться за ним даже в снежный ад.

— Вы хотите идти? — тихо спрашивает вампир. — Я готов повести за собой часть группы, но вы должны понимать, что будет сложно. Очень сложно. Нас начнут искать, преследовать, и повернуть назад не получится. Вы должны знать, что без Предтечи ни один из ловчих не станет ждать в стороне, наблюдая. Они будут нападать.