Никто из нас не знает, сколько придется идти. Но я не оставляю надежду на то, что Кристофер знает конечную цель. Да, это не горы, где безопасно, о чем любит говорить Предтеча, но что-то точно есть. Иначе бы вампир не рискнул вести свою беременную супругу сквозь буран.

К шести вечера в дом возвращаются Лора и Джон. Оба активно спорят о том, как быть дальше. Блондинка давно устала от кочевого образа жизни, а Джон страстно убеждает ее отправиться с нами.

У них хотя бы есть выбор. А вот у Дика и падальщиков, примкнувших к нам, его нет. Они не могут уйти в клан Николаса, туда принимают только людей. Остаться голодать в поле также недопустимо. Нужно идти с нами.

После предательства Галии на базе в новогоднюю ночь выжило всего семеро примкнувших к нам вампиров-одиночек из двадцати трех. Каждый из зараженных доказал свою преданность, и в них больше никто не сомневается.

Что касается вампиров, оставивших клан Веласкес, сегодня они полны сомнений. С нами согласны идти только трое.

Как итог, утром с нами уйдут примерно десять вампиров, один оборотень и двенадцать человек из тридцати, включая меня. Отряд не настолько маленький, чтобы идти незаметно, но и недостаточно большой, чтобы защититься в случае нападения.

Мне долгое время казалось, что наша группа в разы меньше. Сказывались неустанные вахты у границ большого количества вампиров и людей.

Ночь с двадцать четвертого января на двадцать пятое проходит тихо. Мало кто может уснуть, слыша завывания метели и представляя, какие впереди ожидаются ночевки. Метель не успокаивается, а все больше злится, как и предсказывал Предтеча. Я лежу на боку, обнимая ладонью животик, который все больше округляется день ото дня, и смотрю, как белая мгла застилает черное небо.

Под одеялом и с теплой печью в доме мне все еще прохладно. Каково будет в палатке, даже с газовой горелкой? Как мы справимся?

Кристофер наверху. Он почти не шевелится, но точно не спит. Вот бы сейчас быть с ним рядом, наслаждаться своей беременностью и планировать будущее, как в нормальной семье. Мне хочется любить мужа и дарить свою нерастраченную нежность, а вместо этого вынуждена постоянно оглядываться по сторонам, ожидая нападения. Я очень устала.

Утро приходит неизбежно. Ровно в шесть звенит будильник, но люди не спят. Кто-то так и не смог погрузиться в сон.

Дежурные варят овсяные хлопья с соевым молоком, меня мучает утренний токсикоз, решивший вернуться. Прекрасно. От этого и куска хлеба в рот не могу положить, а силы нужны.

Предтеча еще раз измеряет мне давление и дает витамины. Я послушно выдерживаю все манипуляции. После завтрака и спешных банных процедур мы надеваем на себя много одежды, предпочитая ту, что с шерстью. Так теплее.

Еды также заготовлено много, но в этот раз у нас всего двое саней. Основное в рюкзаках, которые понесут вампиры.

Мы могли бы обойтись и одними санями, но это перестраховка. Кристофер уже поделил на отряд на две группы, определив, кто будет в какой. Это на случай, если нам придется разделяться.

Сегодня я вижу среди собирающих вещи женщин Лору. Она все же решилась выйти с нами. Но со мной не возится. Теперь я сама по себе, да и приличного гардероба давно нет.

Я не спрашиваю Лору, почему она решилась идти. И без этого ясно, что ей непросто. Наверняка зараженная уже трижды прокляла тот день, когда встала на сторону Кристофера. С ее тягой к роскоши бродить по лесам — настоящее испытание.

— Выходим через десять минут. Надевайте шарфы и балаклавы. На столе найдете маски и очки. Не пренебрегайте ими. Это защита от снега. Он режет глаза как стекло, мешает идти и будет сильно сбивать вас. Учитывайте, что сильный ветер будем затруднять нашу голосовую коммуникацию. Ориентируйтесь на сигналы руками, — Кристофер выходит вперед и привлекает внимание громкой речью. — На озере ситуация обстоит хуже. Здесь лес гасит метель, но там несколько километров ледяной пустыни, и ветер достигает своего пика. Обязательно надевайте непродуваемые штаны поверх теплых. До озера идем одной ходкой в сорок пять минут, затем приваливаем на десять и готовимся к длительному двухчасовому переходу по самой видимой части. Если кому-то потребуется помощь или станете отставать, сообщайте. На озере желательно не медлить. Замыкающим пойдут Лора и Джон, Трэвис, ты страхуешь середину, я возглавлю выход.