— Галия хотела свести меня с мужчиной из Северного клана. Так они рассчитывали получать новых вампиров, ведь фертильная девушка умерла в родах.

— Она сказала тебе это?

— Нет, зараженная пыталась казаться другом, пока я забыла, кто я и откуда. А об этом мне сказала Приемница. Кайл страстно желает твоей смерти и придумал интересный эксперимент. Он решил перетасовать колоду и проявить в отношении меня насилие…

Кристофер молчит. Он только крепче сжимает мои руки и перебарывает внутренний гнев. В таком состоянии он похож на голодного зверя, готового к расправе.

— Если мы встретимся вновь, я убью его.

— Прости, я не хотела тебе говорить этого. В мире и так много ненависти, а я не хочу расправы. Просто надеюсь, нам не придется встречаться. Я молюсь только об одном — тихой жизни где-нибудь подальше отсюда.

— Так и будет, Эмили. Мы обязательно найдем свой дом.

Кристофер целует мои руки и тянет меня за собой к дому со словами: «Ты так простудишься». Я повинуюсь, тем более ветер становится все сильнее, и маленькие искры снега танцуют в воздухе, поднимаясь на многие метры в высоту.

Крис же больше ничего не говорит. Уже в доме вампир помогает мне раздеться, приносит ужин с общего стола к постели и находится рядом. Я ем овсяную кашу на воде, рассказываю истории из прошлого, а он все слушает, гладит мои волосы и погружается в свои мысли. Сейчас его глаза совсем черные, а кожа бледна. Возможно, голод, а быть может, ярость, задавленная усилием воли.

В эту ночь мы спим вместе на узкой кровати, и я, как никогда раньше, чувствую себя защищенной в крепких объятиях аристократа. Он проживает услышанное и наверняка испытывает ненависть хотя бы даже за вольность Кайла, за то, что тот допустил мысль о принуждении к браку с посторонним человеком его собственной супруги.

Утром ветер крепчает. За окном все белым-бело. Колючий снег бьет в стекло и кружится в адском танце. Температура значительно падает. С ночи к утру примерно до минус двадцати пяти. Печь едва справляется, чтобы сохранить тепло в огромной жилой комнате.

В этом снежном аду даже волки прижимаются к порогу дома целыми группами, чтобы укрыться от непогоды. Братья-оборотни то и дело выходят к ним, проверить, все ли в порядке. Между животными и ребятами существует прочный симбиоз, и они, как никто другой, понимают состояние стаи.

Сегодня особенно не повезло постовым. К охране территории допущены только вампиры, поскольку людям простоять в метель будет намного сложнее. Дик, Джон, Лора и несколько бывших падальщиков заняли свои позиции, пусть в метель разглядеть хоть что-то трудно.

А я все думаю о Клэр и Дрейке. Как они там? До клана не добраться за одну ночь. Значит, им придется пробираться в самую непогоду. Лишь бы все прошло хорошо…

Кристофер со вчерашнего вечера мрачнее тучи. Все чертит новые карты, а я не отхожу от окна. Примерно к девяти утра входная дверь с грохотом, будто с пинка, открывается. В комнату входит Предтеча. Весь в снегу, щеки красные, на усах и бородке собрались капли от талого снега. Мужчина приветствует всех и падает за стол к моему супруг.

— Возишься с картами?

— Этим я занимаюсь уже лет пять, — Кристофер пожимает Марку руку и пододвигает листы в сторону.

Предтеча снимает свою старенькую шапку, а привыкшие к головным уборам русые волосы ученого так и остаются прилипшими к голове. Марк чертыхается и взъерошивает их, проводя пальцами против роста. Но эти манипуляции мало помогают восстановить естественность прически.

— Погода беснуется не на шутку. Конец января. Февраль дышит в спину и тянет к озеру ветра.