– Юра, а там у нас Мария, – поздоровался с мужчинами Юрий и кивнул в сторону девушки, уже занявшейся своей работой.

– А я – Миша, – назвал себя молодой, поздоровавшись за руку с мужчинами, – а еще у нас есть Буран, заправляется у конторы сеном. Надеюсь, на него дневную норму не насчитают.

– Не забудь напоить Бурана, – напомнил Захар молодому помощнику.

– Конечно, дядя Захар.

Начали работать дружно, каждый занялся своим делом. Захар пошел измерять хлысты по 6 метров и ставить зарубки топором. Вскоре подъехал Михаил на Буране, поставил его под дерево, положил сена. Принес пилу, и они с Захаром стали распиливать хлысты по шесть метров.

Михаилу хотелось познакомиться с Марией. Он поглядывал в ее сторону издалека. «Хорошо, что я в валенках, стыдно бы было перед девчонкой в лаптях», – подумал Михаил. Валенки ему одолжил младший брат на один день. Завтра объявлено выдать спецодежду: валенки и фуфайки. Начинаются холода. До вечера удалось выполнить норму, закончили в темноте скатывать бревна в штабель.

На ужин была жидкая каша, кусок хлеба и травяной чай. Голод утолили, надо уснуть до наступления чувства голода. Разошлись на ночлег. Марии досталось место на втором ярусе посредине помещения. «Ну и хорошо, наверху хоть теплее», – подумала девушка, вспоминая, как тепло было дома на полатях. На деревянных нарах настелено сено, закрыто пологом. На месте лежало свернутое байковое одеяло.

– А вы раздеваетесь, хоть фуфайки снимаете? – спросила соседку, женщину лет сорока.

– Пока не очень холодно, фуфайкой сверху закрываемся по одеялку, а потом в одежде будем спать. Холодно было в ту зиму, – ответила уставшая соседка.

От усталости и голода Мария быстро задремала. Слышала еще разговор женщин по избе, но быстро провалилась в сон. Так началась однообразная жизнь. Десятника видели каждый день, приходилось терпеть его постоянное недовольство и хамство. Бригадир приезжал два-три раза в неделю. У него были еще участки, которые необходимо посещать.

После отъезда старших ребят появились проблемы с Ваней. По плану комендатуры все взрослые в семье Кругловых должны работать в лесу. Как пристроить ребенка, куда? Ни яслей, ни детсада не организовано. С двенадцатилетней девочкой оставляли ребятишек. А если на неделю отправляли в лес, тогда как быть?

Приехав на выходной, Алексей решил в комендатуре поднять вопрос о детсаде. Нашел семьи с детьми, собрал родителей, и они отправились на разговор.

– Мы не можем оставлять детей без присмотра. С четырех до восьми лет сорок пять человек. Или организуйте детсад, или на работу матери не пойдут, – изложил ситуацию смелый Прохор Дементьевич Суконцев, глава большой семьи, в которой восемь детей.

– Успокойтесь, кулачье, у кого дети восьми лет и более, сами посмотрят за младшими и жратву сварят, – зло, с прищуром оглядев собравшихся, ответил комендант. – Вы только приехали, уже выступать задумали? Смотрите, как бы боком не вышло. Больно много хотите сразу!

И правда, кабы хуже семье не сделать, злятся и мстят. Царьками себя возомнили, полными хозяевами над людьми. И за людей-то нас не считают. И это я все наделал, никогда не перестану винить себя перед ребятами и Екатериной. Ребенка погубил, нельзя бросать начатый разговор. Пусть в тюрьму отправят, что-нибудь для семьи надо сделать.

– Если нет больших детей, можно матерей устроить на работу в поселке? Если открыть детсад, смогут матери в лес на работу ездить. Это же вам выгодно, – насмелился Алексей.

Сосланы были грамотные, читающие газеты мужики. Они были умелыми организаторами дел в своих хозяйствах, работящими, поэтому имели крепкие крестьянские хозяйства. Они видели нелепость дел в лесном хозяйстве и быту. Могли бы организовать все на нормальном уровне, с хорошей производительностью труда. Но здесь они были бесправными рабами.