Она вышла из-за угла.

В домашнем платье, длинные волосы убраны в косы, перевязаны платком. Рукава закатаны, на ногах какие-то дряхлые ботинки. Она выглядела уставшей, но чертовски довольной, а вокруг неё скакала невесомая воздушная белочка, освещая путь. 

У девушки было поразительно милое лицо. Мягкие черты, яркие синие глаза. И она была очень молода, не старше восемнадцати.

Ион сам не заметил, как обратился человеком, схватил одну из тряпок, что валялись в коридоре, накинул девице на голову и потащил в ближайшую тёмную комнатку.

  —  Кто. Ты. Такая?  —  этот вопрос не просто мучил его. Не просто терзал. Он стучал в самом сердце, помогая тому качать кровь.

  —  Кто. Ты. Такая?  —  при каждом слове лёгкие наполнялись ею.

Почему-то стало страшно, когда девица упала в обморок, обмякнув на руках Иона.

Не за жизнь рыжеволосой воздушницы, нет. За то, что именно она тут назвалась хозяйкой. Именно эта девушка, а не та, которую ему обещали. Как будто... он не мог теперь найти в себе силы идти до конца. 

Слабак?

Или просто никогда бы вообще на такое не решился?

  —  Кто ты?  —  снова тихо спросил он, глядя на её бледное лицо.  —  Кто ты?.. 

Он поднял девушку на руки и огляделся, в поисках второй двери из комнаты. Все спальни в Старом Замке были связаны между собой на случай захвата, и это было жутко неудобно. А сейчас пришлось весьма кстати. 

Ион толкнул одну из дверей и попал в чистую комнатку с широкой кроватью и грудой сундуков в углу.

“Её спальня?”  —  от этой мысли что-то щёлкнуло в груди. Болезненно и неприятно.

Ион уложил девицу на постель и снова почувствовал этот жалкий щелчок, даже скулы свело и рот наполнился слюной. Волоски на руках вздыбились от мурашек.

  —  Проклятье!..  —  прошипел он, а сам бросился прочь от кровати.

Имя. Ему нужно было имя девицы и немедленно!

Он стал трясти её вещи, выворачивать сундуки в поисках ответа.

Сундук с платьями. Сундук с обувью. Сундук с книгами. Ион стал разглядывать любовные романчики в черных переплётах и усмехнулся. Тонкая натура, ничего не скажешь. И увы, но новая герцогиня не имела привычки подписывать своё чтиво.

На дне сундука валялась пара тетрадок, но обе без имени на титуле. 

Ион ощущал себя преступником, шарящим в поисках наживы. Он не мог больше оставаться там, не мог больше терпеть её молчаливое присутствие. 

Последнее, что сделал герцог, прежде чем покинуть спальню, снова подошёл к кровати и посмотрел на лежащую там девушку. 

А потом наклонился и сделал то же, что минувшей ночью.

Поцеловал её щёку.

Просто чтобы проверить было это или приснилось.

Было.

5. Глава пятая. В Фолье такое не принято!

Альба Алай

  —  Ваша Светлость?  —  Турсуаза заглянула в спальню и нахмурилась.

Её хорошенькое личико выражало беспокойство, и оттого я не смогла сдержать слёзы. Наверное, если бы была дома, даже не подумала переживать. 

В нашем дворце в Экиме не было безопасно. У отца было множество любовниц, и я — дочь одной из них. Даром, что признанная. 

Все отпускали сальные шуточки постоянно. У меня была двадцать одна сестра, и пять из них, чуть было, не вышли замуж за мужчин ниже классом. Ещё три едва не ушли в монастырь после «нехороших слухов». И единственная, владеющая хорошим приданым и имеющая все шансы стать новой королевой, выбрала участь жены бедного чиновника, а не герцогини.

Отец прямо говорил, что я — последняя надежда Экима. 

После смерти короля, моего дядюшки, следующим будет папа, который от всего откажется. А потом мой сын.

Если мой муж успеет вернуться до того, как меня тут прирежут в этом его замке!

Турсуаза бросилась ко мне и стала гладить по голове: