А потом незнакомец опять прижал меня к стене, как в прошлый раз.

Я была уверена, что это он.

Высокий, гибкий. 

И запах почти тот же, только без фольского виски. Это не мог быть бродяга. Я чувствовала это. Под моими пальцами, сжавшими его запястья, была тончайшая ткань его рубашки. От его одежды пахло приятно, дорого. Его руки не были слишком грубыми, я бы скорее назвала их уверенными. 

  —  Ты кто?  —  спросил он.

Этот вопрос поставил меня в тупик настолько, что ответить не смогла. Вообще-то это он на меня нападает, а не я на него! И это он пришёл в мой дом! 

  —  Кто. Ты. Такая? 

Его голос был полон яда и злости. Этот незнакомец меня словно бы ненавидел, а я не знала почему, но, к собственному удивлению, совершенно этой ненависти не боялась.

Мне вообще не было страшно. Во мне была уверенность, что этот разбойник ничего со мной не сделает. 

  —  Я... Альба Бре...

  —  Нет. Ты  —  не Бревалан,  —  медленно протянул он тем же тоном, каким говорил со мной в первый раз.

 От его голоса всю кожу будто обкололи ледяными иголками.

Я зажмурилась.

Голову словно обхватил стальной обруч.

А потом стало ясно, что пора отправляться в нервный обморок...

Я просто лишилась чувств. 

4. Глава четвёртая. Кто. Ты. Такая?

Ион Бревалан

Когда сброд из старого замка повалил во дворец, герцог сразу понял, что что-то не так. И первая мысль оказалась верной... жёнушка  —  не такая уж кроткая мышка, какой её описывали.

  —  Что за дела?.. КУРАТ!  —  рявкнул герцог.

Он стоял на верхней ступеньке большой парадной лестницы и смотрел, как во дворец идут малознакомые люди.

   —  Курат!  —  снова позвал герцог. 

Ответа не последовало, зато ситуацию с радостью прояснила тучная экономка Мурд, которую некогда вышвырнули из южной резиденции за лень и воровство.

  —  А Курат теперича в замке!  —  гаркнула она.

  —  Как это в замке?  —  герцог нахмурился. Слуги наблюдали за ним, как за забавной обезьянкой, что показывала для них шоу.

Наглые, довольные лица светились торжеством.

Всех этих людей ссылали в Старый Замок не просто так. Это было именно заключение, сродни тюрьме. Все они были самыми отпетыми лентяями и прохиндеями, каждый в чём-то был вопиюще плох.

  —  Ну дык жёнушка ваша, будь она неладна, порядки там свои наводит!  —  пояснила с довольным видом Мурд.  —  И что? Какие покои занимать, вашсветлсть? 

  —  Убью...  —  прошипел герцог и побежал вниз по лестнице, на ходу приобретая воронье обличье.

Секунда  —  и огромная красивая птица уже парила над дворцом Авар, широко раскинув крылья. 

 Ион Бревалан был действительно зол.

На Эмилиэна.

Именно лорд Урсмар собирал информацию, именно он договаривался с принцем Экима о свадьбе. Именно он заявил, что Бланка Алай  —  тихая и скромная девица двадцати пяти лет. Уже не юна и оттого особенно скромна и сговорчива. Брак ей очень сильно необходим, поскольку лицом бедняжка не вышла, а незамужняя принцесса трон не наследует. Третья в очереди! Увядающее сокровище Экима. 

То что Ион видел минувшей ночью никак не походило на некрасивую девицу двадцати пяти лет. 

Жёнушка и правда была весьма привлекательна, или её таковой сделала пара бутылок виски? 

Ион не знал, но собирался выяснить!

На подлёте к замку он заметил странную штуку: всегда спокойная лужайка, по которой разве что ходил иногда огромный слон, теперь была местом крайне оживлённым. 

Дюжина слуг, как минимум, расстилала по траве пыльные старые ковры. Из окон выставляли витражи. Огромную дыру в кровле чинили. 

Дряхлый замок словно на глазах оживал, а не прошло и часу, как из Авара пропала прислуга!

Ион сел на ветку дерева. Потом на бортик фонтана. Потом влетел в окно второго этажа, которое как раз занавешивали плотной тканью. Он сел в тёмной нише возле лестницы и приготовился ждать, хоть терпеть просто не было сил, и вскоре это было вознаграждено.