– Я бу­ду стра­дать, – на­пыщен­но за­яв­ля­ет он и, ус­лы­шав со сто­роны по­каш­ли­вание, не­охот­но по­вора­чива­ет­ся.

– Рад при­ветс­тво­вать, Ва­ше Вы­сочес­тво, – кла­ня­ет­ся Эр­на­ну ка­кой-то лы­сый тип в чер­ном фра­ке и нес­ве­жей ма­ниш­ке.

– А-а, Кар­стен, – по-оте­чес­ки хло­па­ет его по пле­чу Эр­нан. – Опаз­ды­ва­ешь. Бал дав­но в раз­га­ре…

– Я за­сидел­ся в ра­туше, а за­тем приш­лось за­ехать за до­черью. Ни в ка­кую не хо­тела ехать без ме­ня. Хо­тя гер­цо­гиня Маг­лой – ее крес­тная.

– При­вет, ма­лыш­ка, – ма­шет Эр­нан де­воч­ке в си­рене­вом ка­поре и чер­ном бар­хатном паль­тиш­ке.

А я, уви­дев зна­комую, нак­ло­ня­юсь к ней.

– Здравс­твуй, Те­реза, – улы­ба­юсь во все трид­цать два.

– Здравс­твуй­те, мэм, – ра­дос­тно та­рато­рит она. – Ес­ли бы я зна­ла, что вы бу­дете у крес­тной, при­еха­ла бы еще ут­ром…

– Еще уви­дим­ся, моя до­рогая, – ки­ваю ре­бен­ку.

– Ме­лис­са, – спох­ва­тыва­ет­ся принц и тя­нет ме­ня за ру­ку. – Это наш слав­ный премь­ер-ми­нистр Кон­рад Кар­стен. А вот от­ку­да ты зна­ешь Те­резу, ума не при­ложу. Вы рань­ше встре­чались? – иде­аль­ная бровь Эр­на­на дви­жет­ся вверх.

А я стою как ду­ра, не зная, что от­ве­тить. Ли­ам зап­ре­тил ко­му-ли­бо со­об­щать о мо­ем да­ре.

– Это же моя Бе­лая Да­ма! – ра­дос­тно вос­кли­ца­ет ма­лыш­ка и, по­вер­нувшись к от­цу, за­меча­ет с уко­риз­ной. – А ты, па­поч­ка, не ве­рил! Ду­мал, мне прис­ни­лось?

- У ме­ня есть все ос­но­вания по­доз­ре­вать при­час­тность дан­ной осо­бы к по­хище­нию, - на­пыщен­но за­яв­ля­ет Кар­стен. – Она вмес­те со зло­умыш­ленни­ками при­ходи­ла к Те­резе в хи­жину.

- Все не так, па­поч­ка! – пла­чет ма­лыш­ка. – Бе­лая да­ма – доб­рая!

- По­мол­чи! – ряв­ка­ет на ре­бен­ка премь­ер.

Те­реза во все гла­за смот­рит на ме­ня. Ма­лень­кие губ­ки шеп­чут «прос­ти­те».

А я вни­матель­но смот­рю на Кар­сте­на.

Он серь­ез­но об­ви­ня­ет ме­ня? Пос­ле то­го, как я наш­ла де­воч­ку и спас­ла ее?

Хо­рошень­кое де­ло!

– Стран­ная си­ту­ация, ле­ди, – офи­ци­аль­но бро­са­ет Эр­нан. Смот­рит на ме­ня по­доз­ри­тель­но. Че­шет под­бо­родок, раз­мышляя о чем-то… А по­том рез­ко хва­та­ет ме­ня за ру­ку.

– Вам при­дет­ся про­ехать со мной, мисс Ферн. Вы арес­то­ваны!

– Это та­кая шут­ка, Эр­нан? – охаю рас­те­рян­но. – У ме­ня силь­но бо­лит го­лова. Мне бы лечь. По­моги­те, по­жалуй­ста, сесть в ка­рету.

Мне бы сей­час до­мой. Быс­тро соб­рать­ся и рва­нуть к Ли­аму…

– Твое по­веде­ние не­допус­ти­мо, жен­щи­на, – це­дит мой на­дув­ший­ся от гор­дости ка­валер. – К нас­ледно­му прин­цу прос­то­люди­ны не име­ют пра­ва об­ра­щать­ся. А ты втер­лась сна­чала в до­верие к мо­ему бра­ту, а за­тем и ко мне… По­хоже, тут пах­нет за­гово­ром. На ко­го ра­бота­ешь, стер­ва? – ши­пит он, ух­ва­тив ме­ня за ру­ку.

«Все по­нят­но! – мыс­ленно охаю я. И за­мираю от стра­ха. – Сей­час от­пра­вят ме­ня в ку­туз­ку. А там, по за­кону жан­ра, доб­рый и злой по­лицей­ские. Лам­па в гла­за и из­вечный воп­рос».

Где и ког­да вы ро­дились?

Сбе­жать бы. Но но­ги не слу­ша­ют­ся ме­ня. Стою как вко­пан­ная с от­кры­тым ртом и все еще не мо­гу по­верить в про­ис­хо­дящее.

– Хь­юст! – по­вора­чива­ет­ся принц к сво­ему те­лох­ра­ните­лю и ус­ме­ха­ет­ся не­хоро­шо. – По­зови стра­жу. Ка­жет­ся, я вы­чис­лил шпи­она.

С ли­ца нас­ледно­го прин­ца тут же спа­да­ет мас­ка уч­ти­вос­ти. Ос­та­ет­ся лишь сталь во взгля­де и неп­рикры­тая по­хоть.

Ой, ма­моч­ки! Вот я по­пала! И за­щитить не­кому!

– Уже здесь! – ве­село ра­пор­ту­ет ох­ранник его вы­сочес­тва. – Я все слы­шал, ва­ша свет­лость, и пос­та­рал­ся.