Ни ми­нуты не раз­ду­мывая, ты­чу в глаз. И ког­да злоб­ный зверь от­ка­тыва­ет­ся в сто­рону, на­ношу удар вто­рому. Бью сна­чала по но­су, по­том в ухо.

От­вра­титель­ные чу­дови­ща ску­лят, как щен­ки, и я уже ли­кую, праз­днуя по­беду, ког­да с дру­гой сто­роны по­ляны раз­да­ет­ся злоб­ный рык взрос­ло­го дра­кона.

В тем­но­те ви­жу толь­ко све­тящи­еся яростью ог­ромные гла­за. Чувс­твую ря­дом опа­ля­ющее ко­жу ды­хание и быс­трень­ко сбе­гаю об­ратно в свою ре­аль­ность.

Рас­па­хиваю гла­за. Ви­жу скло­нен­ную на­до мной Ан­на­бель.

– Сла­ва Ра­туму, ты оч­ну­лась, ми­лая, – гла­дит ме­ня по ру­ке свек­ровь и до­бав­ля­ет с со­жале­ни­ем. – Ты по­теря­ла соз­на­ние, Ме­лис­са.

– Мне по­каза­лось, ма­туш­ка, – шеп­чу я, хва­тая кисть Ан­на­бель. Креп­ко сжи­маю тон­кие паль­цы. Чувс­твую, как мне в ла­донь упи­ра­ют­ся мно­гочис­ленные перс­тни свек­ро­ви. Это хо­рошо. Зна­чит, я оч­ну­лась и не бре­жу.

 – Ли­ам по­пал в бе­ду. Нуж­но сроч­но от­пра­вить к не­му док­то­ров. По­жалуй­ста, Ан­на­бель! По­верь­те мне!

– Ус­по­кой­ся, Ме­лис­са, – взды­ха­ет свек­ровь, хло­пая ме­ня по ру­ке. Про­тяги­ва­ет хрус­таль­ный фла­кон­чик с ро­зовой ню­хатель­ной солью. – Ко­неч­но, сей­час по­едем до­мой. При­дет­ся сов­рать Лар­ти­не, что у те­бя раз­бо­лелась го­лова… Где твоя шаль? Нуж­но поп­ро­сить Эр­на­на при­нес­ти…

Нас­ледный принц Аль­на­ута пре­дуп­ре­дите­лен и га­лан­тен. Уч­ти­во пред­ла­га­ет мне опе­реть­ся на его ру­ку.

Ка­жет­ся, по пра­вилам хо­роше­го то­на это не­допус­ти­мо. Ог­ля­дываю ру­кав бе­лос­нежно­го мун­ди­ра, за­тем зо­лотой эпо­лет, кра­су­ющий­ся на пле­че прин­ца, и пе­чаль­но ка­чаю го­ловой.

– Там, где я вы­рос­ла, не до­пус­ка­ет­ся хо­дить под руч­ку с пос­то­рон­ним муж­чи­ной.

– Ну, мы же родс­твен­ни­ки, до­рогая, – сме­ет­ся нас­ледник  прес­то­ла собс­твен­ной шут­ке. Свет­лые вь­ющи­еся во­лосы уло­жены по-мод­но­му на­зад и да­же не ше­велят­ся от оби­лия ла­ка. Или чем тут они пок­ры­ва­ют при­чес­ки?

Чер­ные гла­за Эр­на­на го­рят вож­де­лени­ем. Его ни с чем дру­гим не спу­та­ешь. Но мне сей­час нап­ле­вать. Да и эти­кет на­рушать тут не при­нято.

Ес­ли да­ма ска­зала «нет», джентль­мен не нас­та­ива­ет.

– Эр­нан, а там, на пе­римет­ре, есть хо­рошие вра­чи? – зад­рав го­лову, смот­рю на прин­ца. Он ста­ра­ет­ся ид­ти мед­ленно, подс­тра­ива­ясь под мои шаж­ки.

– В них нет не­об­хо­димос­ти, Ме­лис­са, – взды­ха­ет Вы­сочес­тво. – Сто­роны плен­ных не бе­рут. Ра­неных не бы­ва­ет. Кто по­пал к яго­лам – счи­тай, труп.

Охаю, ста­ра­ясь не вы­дать се­бя. Ина­че при­дет­ся объ­яс­нять, по­чему я так за­ин­те­ресо­валась по­мощью пос­тра­дав­шим. А мне не хо­чет­ся пос­вя­щать Эр­на­на в свои пла­ны.

Пусть воз­вра­ща­ет­ся на бал и тан­цу­ет! За ним все доч­ки знат­ных се­мей уби­ва­ют­ся.

Но нас­ледный принц ни­куда не то­ропит­ся. Важ­но про­вожа­ет нас до ка­реты.

Свек­ровь, встре­тив ко­го–то из зна­комых, ос­та­нав­ли­ва­ет­ся со­об­щить о мо­ей мни­мой бо­лез­ни. А мне ни­чего не ос­та­ет­ся, как око­ло ка­реты ждать ее. Ку­чер уже си­дит на­вер­ху и ус­по­ка­ива­ет во­роных ло­шадей, зас­то­яв­шихся на мес­те и жаж­ду­щих дви­жения.

Но усесть­ся в ка­рету в при­сутс­твии Эр­на­на  не мо­гу. Не­допус­ти­мо.

Так пос­ту­па­ют лишь да­мы по­лус­ве­та.

– Вы та­кая впе­чат­ли­тель­ная, Ме­лис­са, – шеп­чет принц, це­луя мои паль­цы. – На­де­юсь, зав­тра вам ста­нет луч­ше, и мы вмес­те по­ката­ем­ся вер­хом по пар­ку.

– Не знаю, Эр­нан, – от­ве­чаю еле слыш­но. Ли­хора­доч­но пы­та­юсь при­думать ре­аль­ную при­чину для от­ка­за. И до­бав­ляю ко­кет­ли­во. – А ес­ли не смо­гу, у вас всег­да най­дет­ся ком­па­ния…