– Ме­лис­са, – еле слыш­но шеп­чет муж. – Ты та­кая кра­сивая…

Улы­ба­юсь, раз­ма­зывая сле­зы. Жи­вой, и то счастье.

– Как ты тут ока­зал­ся? Где Шрин­гер? Твоя ох­ра­на?

– По­зови его, – ти­хо про­сит Ли­ам. – Свис­тни три ра­за. Он прим­чится. Я от­пустил его пе­ред бо­ем.

Ду­ра-а-ак ты, Фер­гис!

Взды­хаю, что­бы не выс­ка­зать вслух все, что я ду­маю об этом бла­город­ном при­дур­ке, сво­ем му­же.

За­совы­ваю паль­цы в рот, как учил ме­ня дед. И пы­та­юсь свис­тнуть. Звук по­луча­ет­ся звон­кий. Аж яго­лы обо­рачи­ва­ют­ся. Но эти тва­ри не ви­дят ме­ня. А гос­по­дин ин­кви­зитор, плаш­мя ва­ля­ет­ся на зем­ле и уж точ­но ни­каких зву­ков из­дать не мо­жет.

В за­рос­лях мож­же­вель­ни­ка, рас­ту­щего вдоль до­роги, вне­зап­но по­казы­ва­ет­ся мор­да Шрин­ка. Я да­же слы­шу его по­рывис­тое ды­хание.

Ос­та­ет­ся толь­ко под­та­щить му­жень­ка поб­ли­же. Пе­реки­нуть че­рез сед­ло и пус­тить ко­ня в га­лоп. Или са­мой дос­та­вить ин­кви­зито­ра в рас­по­ложе­ние им­пер­ских вой­ск?

Не знаю…

Но эта ту­ша, мой муж, ве­сит це­лую тон­ну!

– Не уми­рай! – шеп­чу я, всхли­пывая. – По­жалуй­ста, Ли­ам! Толь­ко жи­ви!

Та­щу его по тра­ве и прис­лу­шива­юсь к ды­ханию. Ка­жет­ся, муж сно­ва впал в за­бытье. Но хоть ды­шит! Ды­шит.

Шел­ко­вое платье ме­ша­ет­ся под но­гами, цеп­ля­ет­ся за ко­люч­ки. Пле­вать! Сей­час глав­ное – спас­ти Фер­ги­са. По­том раз­бе­рем­ся!

Мо­жет, мне и вы­год­но ос­тать­ся вдо­вой. Но сер­дцу не при­кажешь. Я люб­лю Ли­ама! Люб­лю!

Ко­шусь на яго­лов. А там дра­ка раз­го­ра­ет­ся с но­вой си­лой.

«Да­вай­те, ту­поры­лые от­мо­роз­ки, за­бей­те друг дру­га до смер­ти!», – буб­ню се­бе под нос и чуть гром­че зо­ву ко­ня.

– Шрин­гер, да­вай сю­да!

– А поп­ро­сить веж­ли­во? – не­ожи­дан­но раз­да­ет­ся из кус­тов гус­той ба­ритон.

– Ес­ли Ли­ам по­гиб­нет, пу­щу те­бя на кол­ба­су, – шип­лю уг­ро­жа­юще.

– Лад­но, – по­думав, сог­ла­ша­ет­ся гор­дая ско­тина. – Что я дол­жен де­лать?

– По­дой­ди бли­же, твою мать, – не вы­дер­жи­ваю я. И ког­да ос­кор­блен­ный конь по­казы­ва­ет­ся из кус­тов, ос­то­рож­но под­ни­маю му­жа.

– При­сядь, сво­лочь, – тре­бова­тель­но ве­лю Шрин­ге­ру. Ну, ка­кая же про­тив­ная ло­шадь! Все нер­вы выт­ре­пала!

Над­менное жи­вот­ное тут же при­гиба­ет ко­лени. А я из пос­ледних сил пе­реки­дываю Ли­ама че­рез сед­ло.

Прис­те­гиваю ка­ким-то по­пав­шимся под ру­ку рем­нем. И ры­дая, про­шу.

– Бе­ги к сво­им, мой хо­роший. Спа­си мо­его му­жа!

– Ты лю­бишь его? – тре­бова­тель­но ин­те­ресу­ет­ся Шрин­гер. Вот пря­мо нас­то­ящий шринк, толь­ко с ко­пыта­ми и в сбруе.

– Очень! – ки­ваю, всхли­пывая. – По­моги ему! Очень те­бя про­шу!

– Не из­воль­те бес­по­ко­ить­ся, гер­цо­гиня, – важ­но за­яв­ля­ет конь и про­сит еле слыш­но. – Яго­лы мо­гут дог­нать. От­вле­ките их на па­ру ми­нут, гос­по­жа!

Со­вет здра­вый. Вот толь­ко как это сде­лать, ума не при­ложу.

– Ез­жай уже, – раз­дра­жен­но бро­саю ко­ню. – Вре­мени и так ма­ло…

– Не вол­нуй­тесь, Ме­лис­са, – веж­ли­во за­яв­ля­ет Шрин­гер и от из­бытка чувств ты­чет­ся но­сом в мои ла­дони. Чувс­твую, как ше­рохо­ватый язык мяг­кой зам­шей сколь­зит по ко­же, и, чмок­нув ко­ня в ме­ховую пе­рено­сицу, быс­тро раз­во­рачи­ва­юсь.

Под­няв ка­кую-то ду­бину, очень на­поми­на­ющую би­ту, иду пря­мо на обид­чи­ков му­жа.

– Эй, вы, злоб­ные тва­ри! – ору во весь го­лос.

Яго­лы по­вора­чива­ют в мою сто­рону ту­пые разъ­ярен­ные мор­ды. Но вмес­то ме­ня ви­дят толь­ко вет­ку де­рева. На­вер­ное, ре­шили, что это она с ни­ми раз­го­вари­ва­ет.

Один да­же мор­ду тя­нет, при­нюхи­ва­ясь.