«Возь­ми с  пол­ки пи­рожок, – ус­ме­ха­юсь мыс­ленно. – Там два. Твой пос­ре­дине». И не­ожи­дан­но по­нимаю, что ме­ня ник­то не спа­сет.

Вон, Ана­бель, за­ламы­вая ру­ки, сто­ит в сто­рон­ке и не сме­ет по­дой­ти бли­же. Не­пода­леку от нее топ­чутся мои вер­ные воз­ды­хате­ли. Как их там…За­была…

«Ра­тум те­бе в пе­чень, Эр­нан, – до­сад­ли­во мор­щусь я. – Со мной точ­но ни­чего не слу­чит­ся! А вот Ли­аму нуж­на по­мощь!»

Гру­бые ру­ки тол­ка­ют ме­ня ку­да-то в сто­рону. Дру­гие на­дева­ют на го­лову ме­шок. Чувс­твую, как хо­лод­ный ме­талл на­руч­ни­ков сдав­ли­ва­ет за­пястья.

Наш­ли прес­тупни­цу, при­дур­ки!

Хо­тя я и са­ма ви­нова­та. Как го­ворил мой дед, «дер­жись бли­же к кух­не и по­даль­ше от на­чаль­ства». А я пре­неб­регла этим со­ветом.

Ут­лая раз­долбан­ная ка­рета уво­зит ме­ня прочь от мир­ной жиз­ни. Гро­хочет по уз­ким ули­цам, еле-еле впи­сыва­ясь в по­воро­ты. Чувс­твую ря­дом тя­желое ды­хание. Да­же че­рез ме­шок на го­лове во­ня­ет не­выно­симо.

А ког­да бы от тю­рем­щи­ков пах­ло ина­че? В этом ми­ре, или в дру­гом, эти лю­ди всег­да вы­зыва­ют от­вра­щение. И этот фан от них – как пре­дуп­режде­ние.

Ос­то­рож­но, смер­дит!

Мыс­ли ро­ят­ся в баш­ке. Но ни од­ной дель­ной. Рас­те­рян­ность пер­вых ми­нут сме­ня­ет­ся оту­пени­ем.

И что те­перь де­лать? Да­же Ас­коль­да ря­дом нет! С кем по­сове­товать­ся и что пред­при­нять?

А ни­чего!

Не­об­хо­димо дож­дать­ся Ли­ама и мо­лить­ся о его здо­ровье. Нуж­но поп­ро­бовать смо­тать­ся к не­му во сне.  

Бе­лая да­ма вы­зыва­ет ин­кви­зито­ра! При­ем-при­ем!

Но зас­ту­пит­ся ли он за ме­ня? Или соч­тет дол­жным не вме­шивать­ся. У не­го есть Иза­бел­ла. А у ме­ня кро­ме не­го ни­кого!

Ут­робно ляз­га­ет тя­желый ме­талл. На­вер­ня­ка во­рота! Ста­рая ко­лыма­га про­ез­жа­ет еще чуть-чуть и ос­та­нав­ли­ва­ет­ся.

Ря­дом сно­ва взды­ха­ет мой ох­ранник.

– При­еха­ли, кра­сот­ка! – ус­ме­ха­ет­ся он не­доб­ро. Стас­ки­ва­ет с мо­ей го­ловы ме­шок. И я впи­ра­юсь взгля­дом в тол­стую, слов­но кар­то­фели­на, ха­рю. Ма­лень­кие глаз­ки. Уз­кий, слов­но щель, рот. И нос то­же кар­тошкой.

Кар­то­фан, блин!

– Пой­дем, дет­ка, – го­гочет он, но­ровя ме­ня об­ла­пить. Не­боль­шой удар лок­тем при­водит его в чувс­тво.

– Гла­за выбью. Ска­жу, что так и бы­ло, – бро­саю уг­ро­жа­юще.

– Мень­ше храб­рись, – фыр­ка­ет он. – Наш­лась тут… гер­цо­гиня!

В кои ве­ки пред­плечье на­чина­ет пуль­си­ровать и бо­леть. Слов­но на­поми­на­ет о мо­ем ве­ликом ста­тусе.

Ис­тинная дра­коно­рож­денно­го ин­кви­зито­ра!

Но кто мне по­верит?

Ог­ля­дыва­юсь по сто­ронам, пы­та­ясь най­ти хоть од­но ли­цо, отя­гощен­ное ин­теллек­том.

Но бес­по­лез­но. На ли­цах соб­равших­ся мель­ка­ет иног­да изум­ле­ние, иног­да жа­лость. Но боль­шинс­тво смот­рит на ме­ня враж­дебно.

Да и поз­дно уже. Во двор на бе­лой ло­шади въ­ез­жа­ет Эр­нан. А за ним едет прос­тая, но очень до­рогая ка­рета премь­ер-ми­нис­тра.  

Эр­нан спры­гива­ет с сед­ла. От­да­ет ко­му-то по­водья.  Гос­по­дин премь­ер-ми­нистр Кар­стен тут же под­бе­га­ет к не­му. Что-то док­ла­дыва­ет, раз­ма­хивая ру­ками.

Сво­лочь та­кая! Я спас­ла твою дочь! А ты так от­бла­года­рил ме­ня?

Сло­ва рвут­ся на­ружу, но гор­ло опять ско­вал спазм. Ос­та­ет­ся толь­ко ис­пе­пелить взгля­дом.

Но все без тол­ку!

Не об­ра­щая на ме­ня ни­како­го вни­мания, муж­чи­ны про­ходят к вы­сокой уз­кой две­ри, ко­торая тут же рас­па­хива­ет­ся пе­ред ни­ми. А ме­ня ох­ра­на тол­ка­ет в дру­гую сто­рону.

– Да­вай, по­шеве­ливай­ся, стер­ва!

Но­ги в баль­ных ту­фель­ках тут же ко­чене­ют от хо­лода. Тон­кая по­дош­ва яв­но не пред­назна­чена для хож­де­ния по тол­стым ме­тал­ли­чес­ким пли­там. Длин­ный ко­ридор сме­ня­ет дру­гой. А ме­ня бь­ет па­ника. Са­мая нас­то­ящая!