Вздра­гиваю от стра­ха. Ес­ли Ли­ам уз­на­ет, что я ни­какая не Ме­лис­са, а са­моз­ванка из дру­гого ми­ра, то­же скор­мит сво­ему чу­дови­щу?

Не-не-не, нуж­но сроч­но вы­бирать­ся из это­го три­деся­того царс­тва!

Этой ночью мне не до сна. Да и кто бы ус­нул!

Как толь­ко за Ли­амом зак­ры­ва­ет­ся дверь, в по­луть­ме ком­на­ты прис­таль­но смот­рю на ко­та.

«Да­же не ду­май прит­во­рять­ся!  - ве­лю ему мыс­ленно. – Ты –фа­миль­яр, или кто?»

«У нас бу­дет вре­мя по­гово­рить, Али­са», – взды­ха­ет Ас­кольд. Гля­дит с уко­риз­ной, за­раза!

«Я бы поп­ро­сил сле­дить за сво­ими мыс­ля­ми, а за речью – тем бо­лее», – на­зида­тель­но вну­ша­ет мне кот, да­же не удо­сужив­шись под­нять го­лову с под­ло­кот­ни­ка.

«Это еще по­чему?» – прив­став на лок­те, я вни­матель­но смот­рю на свою жи­воти­ну.

«Ты же те­перь гер­цо­гиня, Али­са!»

«Не при­думы­вай! С ка­кой ста­ти?»

«Ли­ам Фер­гис из очень знат­но­го ро­да Драг­вернов. Они ве­ками  пра­вят им­пе­ри­ей. А твой муж - вну­чатый пле­мян­ник им­пе­рато­ра. Принц по про­ис­хожде­нию. Вот толь­ко же­нил­ся на прос­то­людин­ке. По­это­му те­бе по­ложен ти­тул пос­кром­нее. В лю­бом слу­чае, в этом ми­ре ты ус­тро­илась ши­кар­но. Ли­ам Фер­гис го­раз­до луч­ше, чем твой Се­режа Не­вель­ский… Веч­но ме­ня но­гой пи­нал, ког­да ты не ви­дела. Хо­рошо, пор­тал от­рылся вов­ре­мя».

«Что?!» – так и хо­чет­ся за­орать мне. Се­рега обыч­но к ко­ту от­но­сил­ся лас­ко­во. Вот толь­ко сам Ас­кольд…

«Стоп! - об­ры­ваю са­му се­бя. – Ка­кой еще пор­тал? Это все бы­ло подс­тро­ено?»

«Да­вай с на­чала!» – тре­бую от шер­стя­ной мор­ды.

«Все очень прос­то, Али­са. Мы ста­ли то­нуть и мог­ли по­гиб­нуть, но я вов­ре­мя за­метил от­крыв­ший­ся пор­тал. Под­тол­кнул те­бя к не­му. А даль­ше – че­реда слу­чай­нос­тей. Те­бя, пе­репу­тав с под­ружкой Мюр­рея, увез­ли его лю­ди. А мне приш­лось свя­зать­ся кое с кем… На­вес­ти справ­ки…

«Ты здесь не в пер­вый раз?» – спра­шиваю, гля­дя в упор.

«Это же Аль­на­ут, мой род­ной мир, - взды­ха­ет мой фа­миль­яр. На­де­юсь, те­бе здесь пон­ра­вит­ся».

«Хо­чу об­ратно до­мой!» – вспы­хиваю я. Ну на­до же, ка­кой на­халь­ный кот! Са­модо­воль­ная ско­тина!

«Али­са! Я же те­бя про­сил», – не­доволь­но фыр­ка­ет Ас­кольд и, де­монс­тра­тив­но от­вернув­шись к спин­ке крес­ла, прит­во­ря­ет­ся спя­щим.

«Вот и по­гово­рили», – взды­хаю я, от­ки­дыва­ясь на по­душ­ки. Чувс­твую за­пах нак­рахма­лен­но­го белья. Уты­ка­юсь но­сом в ки­пен­но-бе­лую на­волоч­ку. Вды­хаю еле слыш­ный цве­точ­ный аро­мат и не­ожи­дан­но за­сыпаю.

И тут же ока­зыва­юсь на аль­пий­ском лу­гу.

– Это Лай­нгард, – объ­яс­ня­ет мне стран­ный го­лос. Гул­кий и про­тяж­ный. Буд­то кто-то в тру­бу раз­го­вари­ва­ет.

Ог­ля­дыва­юсь по сто­ронам и ни­кого не ви­жу. Толь­ко вы­сокие ос­трые ска­лы, зе­леная тра­ва и ис­си­ня-го­лубое не­бо, по ко­торо­му бе­гут бе­лые ба­раш­ки об­ла­ков. А чуть ни­же на рав­ни­не па­сут­ся ов­цы.

Кра­сота!

С се­рого плос­ко­го кам­ня сос­ка­киваю на мяг­кую изум­рудную тра­ву. Хо­чу снять са­пож­ки и прой­тись бо­сиком.

– Ос­то­рож­нее, Али­са, – пре­дуп­режда­ет тот же го­лос.

Пол­ной грудью вды­хаю чуть пря­ный воз­дух и, обой­дя боль­шой се­рый ка­мень, боль­ше на­поми­на­ющий ос­ко­лок ска­лы, в ужа­се зас­ты­ваю на мес­те.

На ши­рокой круг­лой по­ляне ле­жит ог­ромный дра­кон. Чер­ная че­шуя от­ли­ва­ет блес­ком в лу­чах сол­нца… прос­ти­те, Аль­на­ута. Из-под но­са ве­лико­леп­ной дра­конь­ей осо­би стру­ит­ся мер­ны­ми струй­ка­ми пар, а зак­ры­тые ог­ромные гла­зища еще раз под­твержда­ют прос­тую ис­ти­ну. Дра­кон спит. Пя­чусь на­зад, на­де­ясь уб­рать­ся по­доб­ру-поз­до­рову. Аж ды­хание пе­рех­ва­тыва­ет от ужа­са. Де­лаю шаг. Один. Вто­рой. Спо­тыка­юсь. И с гром­ким гро­хотом ле­чу вниз. Пря­мо к ов­цам.