Бритая кожа постепенно сменялась ежиком волос, доходя до шести-семи сантиметров на темени и затылке. Ему нравилась эта стрижка – Вив, заплатила за нее из собственного кармана в качестве поздравления за то, что он вырвался в e3 всего за несколько дней до их отъезда. Но это однозначно было непривычно.

Вообще все сильно поменялось…

Рэй открыл глаза и посмотрел налево. Как и ожидалось, Вив даже не шевелилась, застыв на своем месте лицом к широкому окну трамвая и разглядывая расколотый горизонт бело-голубой планеты и неподвижную тьму космоса сверху. Он видел в стекле ее отражение и черно-золотое обмундирование, похожее на его собственное, и некоторое время в свете сияния Астры-3 наблюдал за тем, как Вив пялится в никуда.

– Заплатить за ваши мысли, космический курсант? – спросил он, решив, что подруга нуждается во внимании.

Вив моргнула и встретилась взглядом с его отражением.

– О, ты знаешь, – через мгновение невозмутимо ответила она, – просто думаю обо всех новых горяченьких штучках, с которыми я сегодня познакомлюсь.

– Не делай себе имя в первый же день. Оставь нам несколько дам, – усмехнулся Рэй.

Вив фыркнула и откинулась на спинку стула, глядя на него сузившимися глазами.

– Ты всегда зацикливаешься на девушках. Знаешь, я встречалась и с красивыми джентльменами.

Рэй улыбнулся, поднимая фуражку с колен, чтобы прикрыть ею глаза, прежде чем откинуться на подголовник, как будто собирался вздремнуть.

– Ага. Я помню. Микаэль Дорси. В наш первый год. Ты месяц встречалась с ним после того, как он отлупил меня за лабораторией физики за то, что я не позволил ему скопировать мою работу о планетном магнетизме.

– Да. – Вив сорвала фуражку с головы Рэя, бросила ее ему на колено и показала язык. – И ты чертовски хорошо знаешь, что я разводила его целый месяц, прежде чем разбить ему сердце за то, что он вытворил с тобой.

– Моя героиня, – ухмыльнулся Рэй.

Вив сумела скрыть улыбку.

– Я думаю, – сказала она, скрестив ноги и снова откинувшись на спинку стула, – что тебе следует побеспокоиться о том, как бы я не украла всех самых красивых девушек и парней Галенса. Отдай мне должное.

Рэй едва уловимо хмыкнул, но больше ничего не сказал. Однако после небольшого молчания он понял, что Вив продолжает коситься на него.

– Что?

Мгновение она колебалась, как будто не знала, как поднять интересующую ее тему. Взгляд задержалось на золотых манжетах на его запястьях.

– Ну… Кстати, о внешности. Я заметила, когда увидела тебя в форме… Когда ты собирался сказать мне, что успел подрасти?

Рэй немного напрягся: беседа перестала быть легкомысленной. Он слегка дернул руками, безуспешно пытаясь скрыть кольцо обнаженной кожи между браслетами УБУ и краями манжет.

– Сколько? – Вив толкнула его в бок.

Сдавшись под напором, Рэй вздохнул. Его подруга никогда не слазила с темы, если уж зацепилась за нее.

– Чуть больше сантиметра – признался он. – Мышечная масса тоже прибавилась, если мои метрические показатели Шидо верны. – Он поднял одну руку, позволив синему на черно-белом сиять в отражении планеты в окне. – Однако многое из этого, наверное, больше связано с нашими тренировками, чем с какой-либо генетической коррекцией.

– Неплохо, – пробормотала Вив. – При таких темпах тебе понадобится год или около того, чтобы по закону считаться подростком.

– А ты довольно забавна для такой шпалы, – суховато ответил Рэй.

Вив усмехнулась, но ее веселье длилось недолго.

– А твоя боль? Есть симптомы?

Рэй пожал плечами.

– Вообще-то, хорошо. Я был немного удивлен. В начале лета у меня начались проблемы с правым бедром, но хуже не стало, а примерно неделю назад ощущения даже улучшились.