У меня подкосились ноги, и я рухнула бы на пол. Но мужчина бережно усадил меня в кресло, и придвинул его к столу так близко, что я не могла бы вздохнуть. А потом уселся в кресло напротив.

Но пока он шёл от моего стола, в его облике произошли разительные перемены. Король снова стал человеком. Без хищного рисунка чешуек на лбу, без драконьих вертикальных зрачков.

Девид вытащил из-за ворота рубахи наборный амулет. Зажал двумя пальцами похожий на лепесток огня выступающий уголок. Подождал, глядя мне в глаза. А я замерла, словно кролик, сидящий перед змеёй.

Через несколько бесконечных, тягучих словно карамель секунд, дракон заговорил с отрешённым выражением лица.

– Странно. Ты пахнешь так же сладко, как магичка, но в тебе нет и капли дара. Его не нашёл ни Кевин, ни я, ни мой амулет. Но запах… – Он несколько раз моргнул, снова вернул амулет на место в ворот глубоко распахнутой батистовой рубахи надетой под кожаный жилет. Продолжил таким энергичным голосом, словно ни в чём не сомневался секунду назад. – Давайте приступим к первому сеансу. Что будет происходить? Что потребуется от меня?

Стараясь не выдать своего животного страха перед разоблачением, я тихонько отодвинула кресло от стола, вдохнула полной грудью.

– Сейчас я настрою артефакты, и вы представите себе то чувство, которое отдадите взамен любви. В вашем случае, безразличие.

– Что значит «представить себе».

– Вспомнить ситуации, в которых вы испытывали это чувство ярко. Без примеси чего-то другого.

Цепкий взгляд короля Девида скользнул с моего лица вниз. Спустился по шее, груди, рукам. Меня обдало жаркой волной, словно он ко мне прикасался. Снова посмотрел в глаза.

– Ты будешь видеть то, что я вспомню?

Мне хотелось бы обмануть короля. Но сделать это я не рискнула. Кто его знает, что он чувствует и как себя поведёт, не скажи я ему правды.

– Да. Я увижу всё то же самое, словно буду смотреть вашими глазами.

– Тогда, тем более, не выкай мне. – Дракон усмехнулся. – Глупо выкать, если будешь знать тайное. – Он опустил голову, и резко вскинул её вновь. – Кстати, а сколько тебе лет?

И снова испытующий взгляд. Словно проникающий в душу, просвечивающий насквозь, как солнечный луч тонкую занавеску. Но скрывать надо было всё: происхождение, имя, магию, возраст. И тут я решила не врать, а воспользоваться уловкой.

Инструментальщица, которая приютила меня после бегства из левобережного Иривейна, рассказывала, что в Северном Ортене дети часто умирали. Поэтому их возраст начинали отсчитывать с 3 лет.

– Мне 17, – выпалила я, про себя добавив, если учитывать календарь соседей.

Дракон нахмурился.

– Совсем маленькая. Только-только в пору замужества входишь. – Он задумчиво скосил глаза на увешанные амулетами стены. – А никак нельзя, чтобы процедуру провёл кто-то другой?

– Нет. Только я. Не стесняйтесь, я уже всякого насмотрелась. Меня сложно удивить. Да и можно без подробностей. Главное, чтобы чувства были сильными.

Девид кивнул, и я начала устанавливать на столе конструкцию, похожую на овальное зеркало. Рама была пуста. По кругу располагались специальные углубления. В них вставила артефакторные пластины. К середине закрепила вертикальную спицу, на которую была насажена ониксовая пластина в размер отсутствующего стекла.

– Готов?

Король удобнее сел в кресле. Посмотрел на меня с вызовом. Опёрся руками в широкий подлокотник и кивнул.

– Готов. Можешь начинать.

– Тогда вспоминай и чувствуй.

Я села так, чтобы глаза Девида были ровно в середине конструкции. Крутанула ониксовую пластину, и она начала вращаться сначала медленно, а потом ускоряясь настолько, что словно размылась в воздухе.