Зеркальная невеста для короля Алиса Атлас

– Я хочу купить любовь, – заявил мужчина, резко стукнувший во входную дверь и ввалившийся в комнату не дожидаясь разрешения. Он сразу занял собой всё свободное пространство небольшой мастерской.

Мощная фигура, крепкие руки и добротные кожаные доспехи легко могли ввести в заблуждение. Но я точно знала, что передо мной не простой королевский солдат и даже не сотник.

Его выдавало белое пятно на загорелом запястье от снятого перед входом знака власти, безупречная выправка, запах дорогой ароматной воды. А ещё взгляд, перед которым хотелось упасть ниц и ждать разрешения подняться.

Но он сам затеял этот маскарад с простым кожаным доспехом без отличий. Это дало и мне возможность вести себя с вошедшим запросто. Поэтому с лестницы, на которой я стояла, протирая разложенные на полках артефакты, не слезла.

– Продажная любовь на южной окраине Дертена. Идите на улицу Чулочниц. Там вы сможете найти все виды удовольствий. Я этим не занимаюсь.

Мужчина едва заметно нахмурился. Было видно, что он не ожидал отказа. Не именно по этому вопросу, а вообще. Таким никто не говорит нет. Мне стало интересно, кто он такой, и его маскарад давал возможность делать это без последствий.

– Я имел ввиду, что мне нужно получить любовь в личное пользование. Навсегда, – сказал он с нажимом.

Интересно. Вошедший старался сдержать давящую ауру власти, а вот раздражение не показывал. Не был гневлив или безупречно владел собой?

Я ненавидела несдержанных мужиков. Лучше недостаточно умный, чем брызжущий слюной при любом происшествии. Чего орать-то? Всё можно решить спокойно.

Я и сама не закатываю истерик, поэтому продолжила проверку. На сколько его хватит?

– А! Тогда вам на подбор невест. Эти салоны почти в самом центре города, на улице Корсетов и вееров. Там можно найти вполне приличную сваху по сходной цене. Она вам подберёт подходящую девицу с хорошей репутацией. На любой вкус, размер и кошелёк, так сказать.

Я спрыгнула с лестницы и тут же почувствовала, что совершила глупость. Теперь мужчина грозно нависал надо мной, заслоняя не только комнату, ставшую вдруг крохотной, но и выход на улицу.

В этот момент я почувствовала поднимающуюся в нём волну. То ли тема сватовства его задела, то ли то, что я думала, что сам он не в силах найти себе девицу. Другой бы скрипнул зубами, а этот только кожаным доспехом, резко качнувшись вперёд.

Он посмотрел на меня сверху вниз, как будто пришпиливая бабочку к полу. Прищурился, а потом, словно осознав, что я его раздраконивала специально, усмехнулся.

– Я пришёл воспользоваться вашими услугами, уважаемая. Как бы вы их сами назвали?

Он сверкнул глазами, словно объявляя мне шах и мат. Теперь пришла пора мне оценить его ум. Ведь он знал, что я знала, что он знает. А значит передо мной стоял не рядовой армейский солдафон, не тысячник, а кто-то рангом значительно, значительно выше.

То, что я сумела разгадать его маневр, он тоже понял. Теперь в его прищуре искрились смешинки. Но ка бы они не буйствовали в карих глазах, даже полуулыбку не выбили на его мужественном лице.

Я вздохнула.

– Предпочитаю называть процедуру, которой зарабатываю на хлеб, обменом чувствами. Ко мне приходят те, кто хочет от чего-то избавиться или, наоборот, что-то приобрести.

– И как вы это делаете?

– Я подбираю идеальные пары. Потом провожу специальный ритуал переселения чувств от одного хозяина к другому. Словно изменяя язык, на котором они были написаны.

– Значит, вы чувственная переводчица? – Продолжал забавляться вошедший.

– Переводчица чувств. Предлагаю называть меня так.

– Хорошо, Агата. Так сколько вы возьмёте за то, чтобы переселить мне некоторое количество любви?

Я едва не зашипела от такой наглости! Плевать он хотел на мою должность. Начал сразу называть по имени. Ну и ладно. Сейчас заломлю цену, сроки задеру, поиздеваюсь, он и сам сбежит.

– Какие сроки? Что предлагаете на обмен?

Мужчина стал совершенно серьёзным.

– А без обмена нельзя? Я слышал, что можно просто купить какое-то чувство. Я не прошу всепоглощающую страсть или священный трепет. Мне бы немного любви. Самую малость, но без обмена.

Я развела руками.

– Вот видите, это не ко мне. – Я хотела снова отправить его на улицу Чулочниц, но, натолкнувшись на острый взгляд, не рискнула. – Я занимаюсь только полноценным обменом. Меняю трусость на храбрость, беспринципность на совестливость и прочее.

– Но я слышал, что можно не менять. Так же делают? – Настаивал мужчина.

Теперь он наклонился, словно хотел меня лучше рассмотреть. А я поёжилась, потому что отступать мне было решительно некуда. У меня остался лишь крохотный шанс избавиться от этого сложного заказчика.

А то, что с ним не будет просто, было так же очевидно, как то, что он обличён властью и богат.

– Делают другие, но не я. Их вы тоже легко найдёте…

Договорить я не успела. Мужчина властно меня перебил.

– Почему?

Он сделал крохотный шаг вперёд, словно загоняя меня в угол. Можно было бы юлить, но я точно знала, что этот добьётся от меня правды. Поэтому ответила честно.

– Потому что я считаю, что вся душа человека уже заполнена. Другое дело, что всем не нравится доставшийся им набор. Но пустого места там не бывает, как в корзине поварихи, идущей с ярмарки. Вытащите кабачок, и на его место рассыплется редиска. Подвиньте помидоры, и освободившийся уголок тут же займёт фасоль. Но те, кто заселяют нужные чувства поверх имеющихся, тоже есть. Они располагаются…

– Я знаю где они располагаются и что бывает с их заказчиками! – Снова перебил мужчина. – У вас не было ни одной осечки с сумасшествием и потерей памяти. Поэтому будем пользоваться вашим подходом. – А потом пронзил меня своими, ставшими почти чёрными глазами. И моё сердце пропустило удар. – Я покупаю вас.

Он меня бесил! И делал это специально. Теперь он изучал мою способность не вцепиться ему в роскошные волосы. Мастерски выводил из себя. Без приглашения шагнул к столу и втиснулся в гостевое кресло.

Даже так? До того, как он успел положить свои мощные руки на подлокотники, я прошлась по их поверхности пыльной тряпкой. Мужчина прижал локти к бокам, не дрогнув ни единым мускулом на лице.

– Видите ли, уважаемый, я не продаюсь. Только мои услуги. Но и они могут быть вам не по карману.

– С этим вопрос будет улажен. Мне нужна любовь. Что подходит для обмена?

Посетитель спрашивал, но говорил так, словно вопрос решён, и он уже диктовал условия. Внутренне я возмутилась и дала себе клятву избавиться от него любой ценой.

– Ненависть, безразличие, зависть.

– И кто же захочет отдать любовь в обмен на эти чувства?

– Разные люди. Например те, кто расстался с дорогим человеком или похоронил его. Или те, кого супруг бессовестно использует, но сил это прекратить нет. Ситуации бывают всякие. – Тут я вспомнила, что хочу избавиться от этого заказчика. – Но, да, это практически непосильная задача. Таких безумцев мало. Стоят они дорого, а найти их сложно.

– Но вы же как-то до это справлялись с заказами. Осечек, насколько я знаю, не было. Или были?

Он взглянул на меня оценивающе. Мне хотелось ответить отрицательно, ведь моя репутация была безупречной. Но цель была отправить заказчика восвояси, поэтому я поджала губы и ответила уклончиво.

– Я не имею право раскрывать тайны своих заказчиков. Поэтому эффективность работы предпочту не разглашать.

Посетитель хмыкнул, и, словно смирившись с неидеальной чистотой подлокотников, оперся о них руками.

– Хорошо, что вы не болтливы. Это тоже можно считать вашим достоинством.

От досады я больно закусила губу. Отошла к выходу и сполоснула руки водой из рукомойника. Тщательно вытерла льняным полотенцем. Уселась за письменный стол, бросив на посетителя неприязненный взгляд избалованной чванливой клуши.

– Я ещё не дала согласие с вами работать.

– Я великодушен и прощу вам эту оплошность. – Я мысленно скрипнула зубами, а он продолжил. – Итак, мне нужна любовь в обмен на, например безразличие. Срок – до Нового года.

– Это невозможно! – воскликнула я. – Это нереальное время! Так быстро нельзя найти подходящую пару! Для этого придётся проверить на совместимость всех жителей нашего королевства! Даже если я буду искать их сутки напролёт, а потом проверять каждого на совместимость, то при работе с каждым хотя бы по часу, это может занять всю мою жизнь!

Мужчина надменно улыбнулся, словно знал гораздо больше, чем я могла себе представить.

– Не всех, Агата, а только тех, кто хочет избавиться от любви. Не думаю, что их слишком много. К тому же, вам не придётся никого искать и уговаривать. Кандидатов будут приводить к вам специально обученные люди. В вашу задачу будет только найти подходящую для обмена пару.

– Даже в этом случае, нет гарантий, что нужный человек будет найден так быстро! А за невыполнимые заказы я не берусь! Для меня очень важна репутация. Я работаю так, чтобы никто не мог сказать, что я его подвела!

– Неужели у вас не было проколов?

– Ни единого!

Мужчина ухмыльнулся.

– А говорили, что не распространяетесь о своих результатах. – В глазах посетителя проскользнуло удовольствие от удачного поворота в разговоре. Он так посмотрел на меня, словно хотел сказать, что мастерски меня подловил. Но вслух продолжил иначе. – Значит, задача и сроки вам ясны. Описание тех, кого надо искать вы подготовите. Не думаю, что у такого опытного мага это займёт значительное время.