Кирилл улыбнулся чуть шире, откидываясь в кресле. Впрочем, музыка хорошая. Даже если от нее слегка веяло чем-то старым, она идеально подходила для дороги в последние августовские дни.

Сегодня он точно не будет торопить осень.

Телефон снова пиликнул. Этот звук был событием сам по себе – уведомление от человека, которому он поставил отдельный сигнал. Элла Ласточкина. Сердце приятно шевельнулось в груди.

«Привет, как дела? Чем занят?»

Кирилл ответил почти сразу, даже не задумываясь:

«Привет! Артема еду из клиники забирать. Приболел дружище».

И замер, глядя на экран. Сообщение прочитали. Внизу окна запрыгали три небольшие точки – Элла набирала ответ. За окном лениво качались зеленые кусты, но Кирилл, глядел на них, будто не видя. Когда от нее пришло новое сообщение, почувствовал, словно холодный металл телефона в его ладони потеплел.

«Что-то серьезное?»

«Температурит. Заставил его показаться терапевту».

«Молодец. Тогда не буду отвлекать, еще услышимся!»

Кирилл улыбнулся, засунул телефон в карман и завел машину. Неожиданно громко подпевая песне про кентавров, плавно выехал со двора. Семь минут по узким дорогам – и будет у клиники. Но пока он вел машину, мысли были почему-то не о светофорах и не о летнем дне.

С чего вдруг Элла начала ему писать?

Возможно, дело было в том вечере, когда Артем отказался ехать с ними в Приозерный. Кирилл очень рассчитывал на эту поездку, мечтал собрать еще материала для романа. Предвкушал дружеский вечер, который останется в памяти навсегда. Да и собирались они уже пару недель, хотели вырваться туда вчетвером. В планах было пожарить мясо, включить магнитолу с советскими песнями, которую Артем везде таскал за собой по участку. Привезти с собой Картошку, чтобы носилась вокруг дома как маленький истребитель.

Настоящая передышка в надоевших буднях. Даже Артем говорил, что цивилизация его заела, хочется обратно одичать в деревню.

А потом все сорвалось. Как всегда.

– Да никто, кроме меня, в отпуске этой мурой заниматься не будет! – раздраженно буркнул Артем, когда Кирилл позвонил ему напомнить о поездке.

– Что? – Он похлопал глазами. – Ты же тоже отдыхаешь, забыл?!

– А программа сама себя не перепишет. Проверка придет и получим по куполу. – Распутин обреченно вздохнул. – Это старье надо срочно переделать, пока учебный год не начался.

– Никак-никак не получится вырваться? – Умоляющий голос не сработает, но попробовать стоит.

– Вообще никак, Кир.

– Ну, нормально же планировали… – Кирилл не пытался спорить, потому что уже знал: это бесполезно. Когда Распутин углублялся в работу, ничего не могло его отвлечь.

Кирилл в сердцах отбросил телефон на диван, поймал его чуть ли не на лету, чтобы не разбить. И крепко задумался. Желание с кем-то увидеться и поговорить никуда не делось. Был ведь еще один повод – в сентябре Ксюше исполнялось двадцать, юбилей. И Кирилл решительно не знал, что можно подарить сестре. А если спросить у Артема, тот опять начнет возмущаться, что сам уже всю голову сломал.

И Кирилл почему-то написал Элле. Просто взял и написал. Зажмурился, боясь ее реакции, но ответ прилетел почти сразу:

«Пошли в торговый центр, найдем вместе».

Кирилл даже немного опешил. Элла была подругой Артема, старой приятельницей, с которой тот дружил с самого детства и обползал весь Приозерный вдоль и поперек. Конечно, Кирилл с Эллой постоянно пересекались на даче. И, конечно, он знал, что она очень добрая, умная и общительная. Взрослая. Сам бы Кирилл, пожалуй, никогда не подтолкнул общение дальше. И не предложил встретиться.

Но когда увидел Эллу у входа в торговый центр, все сомнение растворилось. Она улыбнулась ему так легко и беззаботно, будто они знали друг друга сто лет.