В этот момент где-то в глубине его квартиры раздался тихий звук, будто упала капля воды. Арман вздрогнул, и я впервые увидел в его глазах что-то похожее на… страх?

– Всё в порядке? – спросил я.

Он обернулся, и выражение его лица снова стало привычно невозмутимым.

– Конечно. Просто… иногда я думаю, что наша «роскошная жизнь» – это золотая клетка. А ключ от неё, возможно, выглядит как обычный лимон.

Мы замолчали. Где-то за стенами гудел город, живущий по расписанию, но здесь, в этой комнате, время словно остановилось. Впервые в жизни я почувствовал, что за идеальным фасадом нашего мира скрывается что-то важное.

И самое странное – я был почти уверен, что Арман знает что-то, о чём не говорит.

Площадь Платона сверкала утренним солнцем, будто отполированная драгоценность. Я стоял у фонтана «Гармония», где струи воды танцевали под музыку, синхронизированную с биоритмами прохожих. Круглая площадь диаметром ровно двести метров была вымощена умной плиткой, меняющей цвет в зависимости от погоды. Сегодня она переливалась тёплыми персиковыми оттенками.

Я проверял часы-голограмму на запястье. Арман опаздывал на 4 минуты 37 секунд, что для него было нетипично. В этот момент заиграл механический оркестр из двенадцати роботов в стилизованных под XIX век фраках. Их металлические пальцы виртуозно перебирали струны скрипок, а искусственные губы прижимались к флейтам. Звук был безупречным, как всегда, но сегодня я вдруг заметил, что у скрипача-андроида дрожит левый палец – едва уловимая погрешность в миллисекунду.

Вокруг кипела жизнь: курьерские дроны-муравьи размером с ладонь переносили грузы по специальным магнитным дорожкам на тротуарах, автоматизированные кофейни на колесах с мягким плюшевым покрытием предлагали прохожим напитки, адаптированные под их ДНК, дети смеялись на игровой площадке, где качели сами регулировали амплитуду под вес ребенка. Идиллия. Совершенство. Предсказуемость.

Я уже хотел позвонить Арману, когда увидел его, он шёл через площадь, размахивая рукой. Его плащ из умной ткани менял цвет с голубого на серебристый, реагируя на скорость движения.

В этот момент мир перевернулся.

Из магазина «Синтетические деликатесы» вышла женщина лет сорока пяти, в строгом сером костюме с голографическим шарфом. Она остановилась в метре от проезжей части, поправляя сумку из экокожи. Её лицо было сосредоточено. Вероятно, она проверяла список покупок через нейроинтерфейс.

В трёх метрах от неё медленно проезжал грузовик-беспилотник модели «Голиаф-3000». Его матово-чёрный корпус длиной восемь метров покачивался на магнитной подушке. На борту светился логотип «Квантовые поставки», а через полупрозрачные стенки были видны упаковки с едой.

Всё произошло за семь секунд:

Секунда 1: Грузовик внезапно дёрнулся, как будто кто-то перехватил управление.

Секунда 2: Его передние колёса (да, у этой модели всё ещё были колеса для экстренных случаев) резко повернули вправо.

Секунда 3: 12-тонный монстр начал крениться на бок с жутким металлическим скрежетом.

Секунда 4: Женщина подняла голову, её глаза расширились, рот приоткрылся.

Секунда 5: Она сделала шаг назад, но её левый каблук провалился в щель между плитками.

Секунда 6: Тело женщины описало дугу в воздухе. Я успел заметить, как разлетаются её бумажные документы.

Секунда 7: Она упала прямо под падающий грузовик.

– НЕТ! – крик Армана разрезал воздух.

Я замер, ощущая, как кровь стучит в висках с частотой 134 удара в минуту, ладони становятся липкими от пота, в горле пересыхает, будто я вдохнул раскалённый песок.

Страннее всего было поведение роботов: полицейский андроид в пяти метрах продолжал регулировать движение, дроны-курьеры облетали место аварии по идеальной траектории, робот-уборщик методично поливал плитку в трёх шагах от катастрофы.