Диана хотела двинуться дальше, но застопорилась: свободная серая куртка зацепилась за ветку пожухлого ствола.

– Лара, подожди! – окликнула она, пытаясь оторваться от цепкой ветки. Когда у Дианы получилось себя освободить, она двинулась по следу дальше, навстречу приостановившейся подруге.

– Тебе тяжело? – спросила Лара. – Здесь не очень чистый снег, отражать дневной свет не должен…

– Я просто немного устала, – она остановилась перед Ларой. – Нам долго идти?

– Совсем недолго, – Лара махнула вперед.

Посмотрев в ту сторону, Диана заметила большой бесформенный валун явно неприродного происхождения. Из валуна торчала огромная железная труба. И когда девушки подошли к непонятному объекту, Лара тут же поспешила залезть на выступ с боковой стороны.

– Это какая-то огромная машина, ушедшая под снег, – сказала она, стряхивая небольшой слой снега с люка наверху. – Наверное, боевая.

– И ее никто не нашел?

– Вряд ли, сюда мало кто ходит, – Лара пожала плечами. Попробовала поднять крышку люка. – Заклинило…

– Может, оно и к лучшему, – Диана присела на выступ. – Внутри наверняка опасно. Может, там какие-нибудь взрывчатые боеприпасы.

Свистевший меж деревьев ветер ворошил короткие волосы. В некоторые локоны на затылке были вплетены бежевые и красные костяные фенечки. Диана понятия не имела, зачем они там были. Мало того, что такие никто не носил, так они еще и мешались. Говорят, что это обереги, но, в таком случае, почему их носит только она?

– Бесполезно, – вздохнула Лара, прекратив свои попытки открыть люк. – Я-то думала, что наберем там сейчас какого-нибудь добра да отнесем нашим…

Опустившись, Лара села рядом с Дианой. Наступило недолгое молчание.

– Может, позвать взрослых? – предположила Диана. – Они наверняка смогут вскрыть эту чертовщину. И наверняка знают, что это вообще такое.

– Чтобы им досталась вся слава?

– Но нашла-то ты.

– Да, но я девчонка. И ты тоже. Тот, кто вскроет, просто скажет, что это он все нашел. Даже таких красоток, как мы, никто не послушает.

Диана посмотрела на свою собеседницу. Лара, заметив это, также оглянулась на нее, легко улыбнувшись в ответ на хмурый взгляд.

Обе они были тонкими, хрупкими девочками, но Лара выглядела гораздо живее, и эта черта притягивала к ней молодых ребят, уже подыскивающих себе невест. С виду не скажешь, что она сильная, но Диана знала, что под этой одеждой скрывается рельефное тело, в котором есть лишь жизненно необходимое количество жира.

Они такие разные, но росли вместе, знали друг о друге все то, что скрывали от своих родителей. Их связывало нечто большее, чем простая дружба.

– Из нас тут только ты красотка, – отвернувшись, Диана уставилась в пустоту перед собой. – А я больше на пацана смахиваю.

– Неправда.

– Да ты посмотри на меня: мало того, что груди нет, так я еще и на мертвяка похожа.

– Ты похожа на ангела. А еще ты – копия своей матери, а она в свое время была такой, что мужики головы себе сворачивали, заглядываясь на нее.

Диана огорченно покачала головой, понимая, что у красоты есть вторая сторона медали.

– Ее красота сыграла с ней злую шутку.

– Ну, хватит, – Лара приобняла подругу за плечи. – Твоя мама очень любит тебя.

– А ты?

– Я тоже.

Они теснее прижались друг к другу. Плечо к плечу. Немного посидели в таком положении.

– Ладно, хватит морозить хвосты, – воскликнула Лара и спрыгнула с холодного металла. – Вернемся в поселение.

Девушки были настолько увлечены общением, что не замечали и не чувствовали, что их преследуют.

Едва слышно снег скрипнул под подошвой мужчины породы ирбисов. Прижавшись спиной к дереву, он осторожно выглянул. На нем была куртка защитного цвета, помогавшая сливаться с монохромным лесом, а в руке он уверенно сжимал рукоятку крупного ножа с немного поржавевшим лезвием. Но он никак не находил удачного момента для нападения. И, наверное, нашел бы, да только помешал страшный грохот, который тут же заглох. Совсем недалеко.