– Может, позже, – ответила Диана.

В ответ на упрямство сестры Дора кратко вздохнула.

– Принести чего?

– Да, – ответила Агнес, – принеси питьевой воды, у нас кончилась. Ты знаешь, где лежат деньги. Назад можешь не торопиться, погуляй, развейся.

Дора ответила на просьбу легким кивком и вскочила.

Диана проследила за уходящей в комнату Дорой. Ей нужно было переодеться. И когда та скрылась в комнате, Диана снова ощутила расчесывающие движения пальцев. Материнские руки необычайно успокаивали и дарили безмятежность. Когда Дора вылетела в коридор, Диана уже дремала.

***

По краям окровавленного Семиреченского алтаря застыли редкие замысловатые фигурки с завитками на спинах, в которых угадывались образы рычащих барсов. Когда-то найденный жертвенник уже давно стал узнаваемым атрибутом храма с едва сохранившимися сводами. Сейчас на нем покоилась крупная волчья голова, отделенная от тела. Само тело со связанными лапами лежало рядом с алтарем. Зверь был полуживым, когда его протащили сюда и отрубили голову.

Жертвенник на коротких ножках виднелся за спиной пожилого шамана. Перед его лицом – большой костер, в дыму коего старец видел тени. Его подсевшее зрение не было помехой для общения с духами.

В костер полетел мешочек с порошком из свежей перемолотой волчьей кости. На брусках алела подлитая в огонь кровь.

Помимо главного ворожея возле костра собрались четверо подручных шаманов и единственная в поселении шаманка.

– Они приняли всех, – оповестил старик, капюшон которого оканчивался крупными клыками рыси. – В том числе и твою дочь, Селена.

– Я знаю, – сказала Селена, не отрывая взгляда от огня. – Я ее видела. Она среди них. Но я не слышу ее.

Для матери, потерявшей ребенка, она хорошо держалась.

– Лара еще не полностью перешла в тот мир. Женские души слишком крепко связаны с нашим миром. С землей и водой, которые даруют всему жизнь. Огонь и воздух – не их стихии. Уйти быстро не сможет. Через два-три дня ты поговоришь с ней.

Шаман сказал что-то на латыни. Еще одна субстанция полетела в костер. На долю секунды огонь вспыхнул. Языки пламени потянулись выше и почти тут же опустились. Стало больше дыма. Воцарилось недолгое молчание.

– Жертву просят сейчас, а не потом.

Селена отвлеклась от созерцания огня и ошарашенно посмотрела на пожилого шамана, который озвучил желание духов. Сначала она удивилась этому, ведь сегодня нет никаких праздников, и тем более тех, в которые нужно делать подношения. Вспомнив про Диану, она понадеялась, что речь идет не о ней. Своей следующей репликой лидер собрания развеял ее ожидания.

– Проклятие Дианы – это проклятие всего нашего народа. Наши предки отведут хищников как можно дальше от наших домов, но взамен они заберут ребенка, посланного к нам для умерщвления. Пока жертва среди живых – эти звери не оставят паству в покое.

Селена с недоверием нахмурилась. Неужели появление волков – настолько серьезное событие, что сдвинуло срок на целый месяц?

– Здесь не может быть ошибки? – спросила она. – Срок ведь еще не прошел. Быть может, я смогу проверить?

– Селена, – грозно ответил шаман, – ты смеешь сомневаться во мне? Не гневай высшие силы, избравшие нас с тобой.

– Все мы – свидетели, – оповестил молодой мужчина в медвежьей шкуре. Он сидел рядом со жрицей. Капюшон его был сделан из черепа медвежонка. – Свидетели воли высших сил. Мы приведем девочку для исполнения ее предназначения.

– Но для начала позаботьтесь о ее матери – Агнес. На момент жертвоприношения она должна быть в метро, под землей, где ее дух не сможет помешать забрать душу.

Селена молча слушала диалог и не подавала виду, что не согласна с таким итогом. Слишком свежей была ее рана от потери дочери, слишком болело ее сердце, чтобы она позволила Агнес испытать то же самое. Некогда она думала, что сможет принять судьбу, но сейчас все ее существо противилось такому исходу.