Защитники миров Андрей Клауди

Дождь барабанил по карнизу, когда я в очередной раз проверял почту в поисках ответа на разосланные резюме. Три месяца без работы превратили мою жизнь в унылое существование между компьютером и холодильником. Денис Волков, 28 лет, специалист по информационной безопасности – теперь это звучало как насмешка.

"Спам, спам, рассылка…" – бормотал я, удаляя письма. Внезапно взгляд зацепился за странное сообщение без темы. Отправитель был указан как "Хранитель Врат".

"Очередная игрушка," – подумал я, но открыл письмо.

"Уважаемый Денис Александрович! Ваша кандидатура одобрена для прохождения собеседования на должность Защитника. Просьба явиться сегодня в 23:00 по адресу: ул. Старая, д.13, кв.7."

Я хмыкнул. Старая улица находилась в историческом центре города, среди купеческих особняков XIX века. Большинство из них давно расселили, но некоторые еще сохраняли жильцов.

"Какой-то стартап решил выпендриться с собеседованием?" – размышлял я, поглядывая на часы. 22:15.

Здравый смысл говорил удалить письмо и лечь спать. Но три месяца безделья сделали своё дело – хотелось хоть какого-то приключения.

"В конце концов, что я теряю?" – решил я, накидывая куртку.

Старая улица встретила меня полным безлюдьем и неработающими фонарями. Дождь усилился, превращая булыжную мостовую в каток. Дом 13 оказался двухэтажным особняком с облупившейся лепниной и заколоченными окнами первого этажа.

Я посветил телефоном на табличку с номерами квартир. Семерка действительно существовала – на втором этаже. Входная дверь оказалась не заперта.

"Последний шанс свалить," – подумал я, поднимаясь по скрипучей лестнице.

Квартира 7 выделялась на фоне обшарпанного подъезда новой дубовой дверью с затейливой резьбой. В центре поблескивал бронзовый молоточек.

Я постучал. За дверью послышались шаги.

"Входите, Денис Александрович," – раздался глубокий женский голос. – "Мы вас ждали."

Дверь открылась сама собой. За ней оказался не типичный советский коридор, а просторный зал с каменными стенами, освещенный факелами. У дальней стены стоял массивный дубовый стол, за которым сидела женщина лет сорока в строгом деловом костюме.

"Проходите, присаживайтесь," – она указала на кресло перед столом. – "Меня зовут Елена Викторовна, я руководитель отдела рекрутинга."

"Рекрутинга куда?" – спросил я, осторожно опускаясь в кресло и озираясь. Средневековый интерьер никак не вязался с её современным образом.

"В Корпус Защитников, разумеется," – она улыбнулась. – "Мы давно наблюдаем за вами, Денис. Ваши навыки и, что важнее, определенные врожденные способности делают вас идеальным кандидатом."

"Какие способности?" – я начал подозревать, что попал на собеседование в какую-то секту.

"Например, способность видеть эту комнату такой, какая она есть," – Елена Викторовна постучала пальцами по столу. – "Большинство людей увидели бы здесь обычную квартиру. Но вы видите истинную реальность. Это первый признак Дара."

"Какого дара?"

"Дара Перехода. Способности существовать в двух мирах – здесь и Там." – она достала из ящика стола странный кристалл, переливающийся всеми цветами радуги. – "Хотите узнать больше?"

Я должен был встать и уйти. Но что-то внутри меня отозвалось на свет кристалла, словно я всю жизнь ждал именно этого момента.

"Хочу," – ответил я, и мир вокруг начал меняться.

Ощущение было такое, будто меня затянуло в водоворот, только вместо воды вокруг кружились осколки реальности. Я видел, как растворяются каменные стены комнаты, как исчезает стол, за которым сидела Елена Викторовна. Последним, что я запомнил из прежнего мира, была её загадочная улыбка.

Падение длилось вечность и секунду одновременно. Когда реальность наконец соизволила восстановиться, я обнаружил себя стоящим посреди просторного тренировочного зала. Высокие стрельчатые окна пропускали солнечный свет, который играл на развешанном по стенам оружии. Елена Викторовна стояла рядом, но теперь на ней был не деловой костюм, а темно-синий камзол с серебряной вышивкой.

"Добро пожаловать в Цитадель Защитников," – произнесла она. "Как самочувствие?"

"Голова кружится немного," – признался я, пытаясь справиться с тошнотой. "Где мы?"

"Технически, мы находимся в параллельном измерении, хотя это слишком упрощенное объяснение. Назовем это место Промежуточным Миром. Здесь пересекаются пути между разными реальностями, и именно отсюда Защитники следят за балансом между мирами."

"И что конкретно делают эти Защитники?" – спросил я, разглядывая причудливые витражи на окнах.

"Представьте себе множество миров как слои торта," – начала объяснять Елена Викторовна. "Иногда между этими слоями возникают… скажем так, протечки. Магия просачивается туда, где её не должно быть. Существа из одного мира попадают в другой. Случаются и намеренные вторжения – не все силы заинтересованы в сохранении равновесия."

"И вы предлагаете мне стать кем-то вроде пограничника между мирами?"

"Именно. У вас есть врожденный Дар – способность видеть и взаимодействовать с магической энергией. Плюс ваш опыт работы с информационной безопасностью – защита есть защита, неважно, от хакеров или от демонов."

В этот момент двери зала распахнулись, и вошел высокий мужчина в потертой кожаной куртке. На поясе у него висел меч, а за спиной что-то, подозрительно похожее на автомат.

"А вот и Михаил Степанович, ваш будущий наставник," – представила его Елена Викторовна.

"Если выживет," – хмыкнул мужчина, окидывая меня оценивающим взглядом. "Новобранец, значит? Ну-ка, покажи, на что способен."

Он щелкнул пальцами, и в воздухе материализовался светящийся шар размером с теннисный мяч.

"Лови!" – крикнул Михаил Степанович, запуская шар в мою сторону.

Инстинктивно я выставил руку, ожидая почувствовать удар, но вместо этого ощутил странное тепло. Шар завис в нескольких сантиметрах от моей ладони.

"Неплохо для первого раза," – одобрительно кивнул наставник. "Базовый контроль энергии есть. Теперь попробуй его обратно кинуть."

Я сосредоточился на парящем шаре, представляя, как он движется от меня. К моему удивлению, это сработало – шар медленно поплыл в сторону Михаила Степановича.

"Так, с этим разобрались," – он легким движением руки растворил шар в воздухе. "Теперь к серьезным вещам. Елена Викторовна, я забираю новичка на базовую подготовку?"

"Да, но сначала нужно провести инициацию и выдать снаряжение," – она повернулась ко мне. "Денис, у вас есть последний шанс отказаться. После инициации пути назад не будет."

"А если я откажусь?"

"Вернетесь домой без воспоминаний о нашей встрече. Продолжите искать работу, жить обычной жизнью. Но ваш Дар никуда не денется – он будет напоминать о себе, создавать проблемы. Люди с неконтролируемым Даром часто сходят с ума."

Я посмотрел на свою руку, всё ещё ощущающую тепло магического шара. Вспомнил свою пустую квартиру, бесконечные рассылки резюме, ощущение бесцельности существования.

"Я согласен," – твердо сказал я.

"Отлично!" – Михаил Степанович хлопнул меня по плечу. "Пойдем, покажу наш арсенал. Тебе понадобится правильное снаряжение."

Мы спустились по винтовой лестнице в помещение, больше похожее на смесь оружейной и научной лаборатории. Вдоль стен тянулись стеллажи с самым разнообразным оружием – от традиционных мечей и луков до современных винтовок и каких-то совершенно непонятных устройств.

"Первое правило Защитника – будь готов ко всему," – начал инструктаж Михаил Степанович. "Мы имеем дело с разными мирами, и в каждом свои правила. Где-то работает только магия, где-то только технология, а чаще всего – их комбинация."

Он подошел к одному из шкафов и достал нечто, похожее на наручные часы.

"Это твой первый инструмент – личный навигатор реальности. Показывает разрывы между мирами, уровень магического фона, помогает ориентироваться при переходах. Работает от твоей собственной энергии, так что зарядка не нужна."

Я застегнул устройство на запястье. Экран тут же ожил, показывая множество непонятных символов и графиков.

"Теперь оружие," – наставник подвел меня к стойке с клинками. "На первое время хватит базового набора – меч, кинжал и пистолет с универсальными патронами. Потом сам выберешь, что тебе больше подходит."

"А почему не сразу что-то более современное?" – спросил я, разглядывая внушительную коллекцию огнестрельного оружия.

"Потому что магия и высокие технологии плохо сочетаются. Чем сложнее механизм, тем больше шансов, что он откажет в критический момент. Простое оружие надежнее."

Следующий час мы провели, подбирая снаряжение. Кроме оружия мне выдали защитный костюм из какого-то эластичного материала ("Драконья кожа с наноусилением"), сапоги ("Зачарованы на бесшумность"), и небольшую сумку, которая оказалась порталом в персональное хранилище ("Только не клади туда ничего живого").

"Ну что, готов к первому заданию?" – спросил Михаил Степанович, когда я закончил облачаться в новую экипировку.

"Уже? Без подготовки?"

"Лучшая подготовка – полевой опыт. Не волнуйся, начнем с чего-то простого. Например…" – он посмотрел на свой навигатор. "О, отлично! В соседнем мире объявился небольшой дракон. Судя по показаниям, молодой, неопытный. Самое то для тренировки."

"Дракон?" – я нервно сглотнул. "Вы серьезно?"