Я открыл книгу и погрузился в чтение. Страницы были исписаны странными символами, которые постепенно складывались в понятный текст прямо у меня на глазах.

"Это особые чернила," – пояснил наставник, заметив мое удивление. "Текст подстраивается под восприятие читателя. Удобно, правда?"

"А почему бы не сделать электронную версию?"

"Пробовали. Но магические тексты плохо переносятся в цифровой формат – теряются важные нюансы. Да и техника рядом с такими книгами часто выходит из строя."

Я кивнул и продолжил чтение. Теория оказалась невероятно сложной – квантовая физика показалась бы детской считалочкой по сравнению с описанием взаимодействия энергетических полей разных реальностей.

"На сегодня хватит," – сказал Михаил Степанович через пару часов. "Тебе нужно отдохнуть и переварить информацию. Завтра в девять жду тебя в тренировочном зале – будем учиться базовым приемам защитной магии."

"А как мне добраться домой?"

"О, об этом не беспокойся. Твоя квартира уже подключена к системе переходов. Просто активируй навигатор и выбери 'Домой' – он сам создаст портал."

"А вещи мои как же? Куртка, телефон?"

"Уже доставлены. И да, можешь пользоваться телефоном как обычно – мы установили специальный защитный контур."

Я активировал навигатор, выбрал нужную опцию, и передо мной открылся светящийся проход. За ним виднелась моя знакомая комната.

"До завтра," – попрощался я и шагнул в портал.

Оказавшись дома, я первым делом проверил время – на часах было 23:15. Прошло всего полтора часа с момента, как я получил то странное письмо.

"Полтора часа, а жизнь уже не будет прежней," – подумал я, глядя на свое отражение в зеркале. На запястье поблескивал навигатор, напоминая, что всё произошедшее – не сон.

Засыпая той ночью, я размышлял о драконах, магии и параллельных мирах. Где-то на краю сознания пульсировала мысль: "Во что я ввязался?" Но впервые за долгое время я чувствовал, что моя жизнь обрела смысл.

А за окном продолжал идти дождь, но теперь я знал, что в его каплях отражаются тысячи других миров, ждущих своего исследователя и защитника.

Утро началось с пронзительного звона навигатора. Я с трудом разлепил глаза и посмотрел на устройство – на голографическом дисплее мигало сообщение: "7:30. Подъем. До начала тренировки 1 час 30 минут."

Странно, но несмотря на вчерашние приключения, я чувствовал себя на удивление бодрым. Возможно, дело было в остаточном воздействии магии, а может, просто в предвкушении чего-то нового и необычного.

После быстрого завтрака я активировал функцию перехода в Цитадель. На этот раз портал открылся прямо в тренировочном зале, где меня уже ждал Михаил Степанович. Он был одет в простую черную форму с серебряными нашивками.

"Доброе утро, ученик," – поприветствовал он меня. "Как спалось? Кошмары о драконах не мучили?"

"Нет, наоборот, спал как убитый."

"Это нормально. Первый контакт с магией часто вызывает сонливость – организм адаптируется к новым возможностям. Готов начать обучение?"

Я кивнул, и Михаил Степанович тут же перешел к делу:

"Начнем с базовых принципов. Магия – это не какая-то мистическая сила, а вполне конкретная энергия, пронизывающая все миры. Люди с Даром способны её чувствовать и направлять. Закрой глаза и сконцентрируйся на ощущениях."

Я послушно закрыл глаза.

"Теперь представь, что твое тело – это антенна. Ты можешь улавливать энергетические потоки, проходящие через пространство. Чувствуешь их?"

Сначала я не ощущал ничего необычного, но постепенно начал различать что-то вроде легкой вибрации, пульсации, проходящей сквозь меня.