"Абсолютно. Готовься к переходу через пять минут. И да, постарайся его не убивать – драконы занесены в Межмировой Красный Список."

"Переход через три… два… один…" – скомандовал Михаил Степанович, активируя какой-то замысловатый амулет.

Снова возникло ощущение падения, но в этот раз я был готов. Когда реальность восстановилась, мы оказались на опушке леса. Солнце здесь светило иначе – с легким фиолетовым оттенком, а воздух был насыщен странными ароматами.

"Добро пожаловать в мир Терциус," – объявил наставник. "Одна из стабильных реальностей, где магия и технология развиваются параллельно. Местный уровень развития примерно соответствует земному позднему средневековью, но с существенными отличиями."

"Например?" – поинтересовался я, разглядывая необычные трехствольные деревья.

"Например, здесь драконы – часть естественной экосистемы. Обычно они держатся в горах и не доставляют проблем. Но иногда молодняк забредает на населенные территории в поисках легкой добычи."

Михаил Степанович достал из кармана что-то похожее на компас и повертел его в руках.

"Так, наш клиент в паре километров отсюда, движется в сторону деревни. Судя по энергетическому следу – огненный дракон, возраст около пяти лет. Совсем сопляк."

"И что мы должны сделать?"

"Отвести его обратно в горы, желательно – без привлечения внимания местных жителей. Помни: главное правило Защитников – минимальное вмешательство в естественный ход событий."

Мы двинулись по лесной тропе, и Михаил Степанович продолжил инструктаж:

"Драконы в этом возрасте уже достаточно разумны для общения, но очень импульсивны. Попробуем сначала договориться по-хорошему. Если не получится – придется применить силу. Твоя задача – создать энергетический барьер, если он решит плеваться огнем."

"А как это сделать?"

"Помнишь тот светящийся шар? Тот же принцип, только нужно развернуть энергию в плоскость. Представь, что растягиваешь мыльный пузырь."

Я попытался сформировать защитный экран, но получилось только слабое мерцание в воздухе.

"Неплохо для начала," – одобрил наставник. "Главное – не паникуй. Страх – худший советчик при работе с энергией."

Внезапно земля под ногами задрожала. Между деревьев мелькнуло что-то большое и красное.

"А вот и наш клиент," – Михаил Степанович достал меч. "Держись за мной и наблюдай."

Мы вышли на небольшую поляну как раз вовремя, чтобы увидеть, как молодой дракон размером с небольшой грузовик пытается поймать какое-то копытное животное. Получалось у него не очень – он постоянно спотыкался о собственный хвост и явно не умел толком пользоваться крыльями.

"Эй, юноша!" – окликнул его мой наставник. "Можно тебя на минутку?"

Дракон от неожиданности подпрыгнул и развернулся к нам. Его золотистые глаза с вертикальными зрачками выражали удивление и легкую панику.

"Кто вы такие?" – прорычал он на удивление молодым голосом. К моему изумлению, я прекрасно его понимал.

"Служба контроля за магическими существами," – официальным тоном произнес Михаил Степанович. "У вас нет разрешения на охоту в этом районе. Придется вернуться в горы."

"А если я не хочу?" – дракон попытался принять угрожающую позу, но снова запутался в собственном хвосте.

"Тогда нам придется применить силу. Поверь, тебе это не понравится."

"Да что вы можете сделать?" – фыркнул дракон и набрал воздуха для огненного выдоха.

"Щит!" – крикнул Михаил Степанович.

Я действовал на чистых инстинктах. Энергия хлынула через меня, формируя полупрозрачную стену. Драконье пламя разбилось об неё, рассыпаясь искрами.

"Ого!" – удивился дракон. "Как вы это сделали?"