"У нас много интересных трюков," – усмехнулся наставник. "Последнее предупреждение: либо ты добровольно возвращаешься в горы, либо мы применяем спецсредства."

"Какие ещё спецсредства?" – дракон попятился, явно теряя уверенность.

Михаил Степанович достал из кармана небольшой серебристый шар.

"Это парализатор. Обездвижит тебя часов на шесть. Потом придется объясняться с твоими родителями, почему ты валяешься в лесу. Уверен, что хочешь этого?"

При упоминании родителей дракон заметно сник.

"Ладно-ладно, я понял. Уже ухожу. Только… может подскажете, как отсюда до гор добраться? Я немного заблудился."

"Вот это уже конструктивный разговор," – одобрил Михаил Степанович. "Денис, достань карту."

Я активировал навигатор, который тут же развернул в воздухе голографическую карту местности.

"Смотри," – наставник указал на горный хребет на севере. "Тебе туда. Держись этого направления, через час будешь дома."

"Спасибо," – дракон неуклюже поклонился. "А можно ещё вопрос? Как вы делаете эти световые штуки?"

"Это называется магия," – ответил я, удивляясь собственной смелости. "Разве у вас, драконов, нет магии?"

"Есть, но по-другому. Мы не умеем создавать такие красивые изображения."

"Научишься ещё," – подмигнул Михаил Степанович. "Лет через десять. А пока – марш домой!"

Дракон расправил крылья и, после нескольких неуклюжих попыток, всё-таки поднялся в воздух. Мы наблюдали, как он, покачиваясь, летит в сторону гор.

"Ну как тебе первое задание?" – спросил наставник, когда дракон скрылся из виду.

"Честно? Я думал, будет страшнее."

"Это потому что нам попался совсем молодой и неопытный. Взрослый дракон – совсем другое дело. Но для первого раза ты неплохо справился. Особенно с щитом."

"Я сам не понял, как это получилось."

"В экстремальной ситуации Дар часто проявляется инстинктивно. Главное теперь – научиться контролировать его сознательно. Но это уже задача на следующие тренировки."

Михаил Степанович достал амулет для перехода.

"Возвращаемся? Нужно написать отчет о задании."

"У вас даже отчеты есть?"

"А ты думал! Бюрократия, друг мой, существует во всех мирах. Кстати, теперь тебе тоже придется этому научиться."

Когда мы вернулись в Цитадель, меня ждал сюрприз – целая стопка форм для заполнения.

"Протокол о контакте с магическим существом, форма МС-7," – зачитал Михаил Степанович. "Отчет о применении магической энергии, форма МЭ-12. Докладная о пересечении границы миров, форма ПГМ-3…"

"И всё это нужно заполнить?"

"В трех экземплярах. Добро пожаловать в будни Защитника!"

Следующие два часа я провел за заполнением бумаг, периодически консультируясь с наставником по поводу правильной терминологии. Оказалось, что даже цвет драконьего пламени нужно описывать по специальной классификации.

"А теперь самое интересное," – сказал Михаил Степанович, когда с документами было покончено. "Пора начинать настоящее обучение. Готов к погружению в теорию магии?"

"Разве не лучше сразу практиковаться?"

"Без теории твоя практика будет опасна. Ты же не садишься за руль, не выучив правила дорожного движения? Вот и здесь то же самое. Магия – штука серьезная, с ней шутки плохи."

Он провел меня в библиотеку – огромный зал с бесконечными рядами книжных шкафов, уходящих куда-то в полумрак под сводчатым потолком.

"Твое первое домашнее задание – изучить базовый курс теории магических потоков. Начни вот с этого," – он протянул мне увесистый том в кожаном переплете.

"'Основы энергетического взаимодействия между параллельными мирами'," – прочитал я название. "Автор – архимаг Северин."

"Отличный учебник, я сам по нему учился. Особое внимание обрати на главу о стабилизации энергетических потоков – это тебе пригодится для создания более надежных щитов."