Вся вакханалия длилась до утра, покуда не показались первые лучи солнца. Возвестив о своем приходе, оно напомнило веселящимся о расплате по счетам. Анатолий Сергеевич успел составить опись поврежденного имущества. Пьяные, увеселенные граждане потянулись за кошельками. В импровизированный «общак», представлявший из себя склеенный в разных местах цилиндр Петухова, украденный им из театра, бросали ожерелья и кольца, колье и серьги, купюры и дебетовые карты.

К середине дня «Купчина» был очищен от пенсии, подписных листов и «черной» зарплаты. Анатолий Сергеевич подсчитывал барыши, делясь с настоящими героями производственного фронта: официантами, поварами и музыкантами. Четверть ушла на ремонт, еще четверть – на выплаты сотрудникам. Оставшееся предприимчивый ресторатор вложил в акции нефтегазовых монополий и крупнейших банков страны.

Теперь он рассекает на раритетных автомобилях времен «ревущих двадцатых». Петухов обзавелся личным водителем и молодой любовницей.

Первый человек в городе, он прикупил несколько дворянских усадеб, выставленных городскими властями на продажу за копейки. Там он открывает выставки и устраивает балы. Каждый перед ним раскланивается, бывшие коллеги по театру расшаркиваются, вымаливая новых и новых вложений. Его люди везде и всюду: ходят слухи, что он готовится к выдвижению в губернаторы одной из областей в центральном федеральном округе. Уже поминутно им расписана его похоронная процессия, на банковском счете лежит несколько миллионов.

Недавно у него родился наследник, день рождения которого праздновал весь город. Изумительные иллюминации рассекали ночное небо, а часовой фейерверк звенел в ушах у жителей еще несколько дней. Многим казалось, что они оглохли, настолько помпезным и роскошным было ночное представление.

А между тем имя Анатолия Сергеевича – героя нашего времени – гремит на всю страну. И вся страна исправно ходит на выборы, ругая Запад и превознося патриарха. Превозносил патриарха и епископ Тихон (в миру Ефим Соскин). Тому Петухов подарил здоровенную икону в позолоте и новую игрушку – серебряный посох.

«Купчина» стоит крепко, принося славные доходы, и купленные акции, без сомнения, принесут миллионы и внукам Анатолия Сергеевича. Семейный подряд, начинавшийся с простого ресторана, давно перерос провинцию. Переросла ли провинция Петухова и его потомство? Спросите у его клиентов и будущих избирателей.

Надежда умирает последней

В сентябре, поутру, хорошо пройтись по дорожкам, устланным пестрым красно-золотистым ковром. Вчерашние постояльцы кленовых ветвей, сегодня они безмолвно лежат на тротуарах. Кого-то из них обязательно возьмут на осенний букет, кто-то окажется прямо в центре осенней поделки девчушки, что учится в школе неподалеку. Но большинство будут измазаны в собачьем кале, растоптаны пузатыми продавцами обуви с торговых рядов у автобусной остановки. Почернев от гниения, листья превратятся в жалкое подобие себя вчерашних и позавчерашних. Жизнь, длиною в несколько месяцев, окончится так же, как и всегда, и ни один оперившийся птенец березы или осины, упав на землю, не сможет изменить этот порядок вещей. И сколько бы их ни было, таких несчастных, угрюмых, грязно-

убогих, а время будет неумолимо бежать вперед. Не только у листьев нет чистой жизни, но и у тех, кто живет едва ли дольше, едва ли лучше и вообще едва ли живет.

Надежда Филипповна встала, как и полагается любой пенсионерке, с первыми петухами. Не то чтобы в городской черте было много угодий, но издали, там, где поднимался лимонный круг солнца, всегда кипела жизнь и пела птица. Только недавно дали отопление, и батареи, не успев нагреться, не спасали больную артритом женщину. Охая, Надежда Филипповна доковыляла до балкона, чтобы достать огромную бадью. Предстояло набрать ржавой и холодной, словно из колодца, воды из-под протекающего крана в ванне. Внук ее все никак не может добраться до бывшего учителя русского языка