Нарядные пары мелькали вокруг, но я их словно не замечала, передо мной был самый желанный на свете мужчина, который только что выкопал могилу нам обоим. Будет чудо, если меня однажды утром не найдут придушенной в собственной постели. После этого бала нужно было быть очень тихой и незаметной, чтобы как можно скорее пылающие страстью былые увлечения Николаса не вздумали со мной расквитаться. А еще более вероятно, чтобы Ее Величество не вздумала от меня избавиться, а она ведь могла. Поговаривали, что когда-то она собственноручно извела всех возможных приключений Гасиана, чтобы, будучи замужем за другим расчистить себе дорогу к трону. Удивительно, как ее бывший супруг остался жив, ведь он тоже был преградой. А еще у нее был сын – очаровательный артефактор, который до сих пор не простил ей старых обид.

– Следовало переговорить заранее, но неотложные дела не позволяли сделать этого раньше, – начал свою исповедь Николас. – Я и не ожидал, что ты мне подыграешь так натурально. Боялся, что проколешься на вопросе отца.

– Но я ведь не солгала, Ваше Высочество.

Принц посмотрел на меня внимательно, словно искал, где кроется подвох. Казалось, что он не помнил того разговора. В ведь вполне возможно, что так оно и было.

Николас

Я смотрел в эти большие зеленые глаза и не понимал, о чем она толкует. Быть того не могло, чтобы я обещал жениться и забыл об этом. Тем более на ней. Нет, девушка не была плоха или безобразна, а очень даже наоборот, но в это поверить было практически невозможно. Да ни в одном бреду, я не делал столь опрометчивых предложений. Девушка явно не понимала, что несет.

– Меллиандра, нам стоило бы переговорить наедине, – приобнял ее за талию, чтобы никто не расслышал моих слов, решив разъяснить ситуацию подальше от лишних глаз и ушей. – Я уверен, мы найдем, что сказать друг другу.

Девушка немного покраснела и забавно сморщила носик, но нерешительно кивнула. Меня и поражало, и настораживало то, как она сильно изменилась за прошедшее время. Яркие и выразительные глаза стали напоминать первую весеннюю листву, а пухлые губы, словно… Отвесив себе мысленно оплеуху, я постарался собраться. Кто бы мог подумать, что мелкая заноза из моей юности вырастет в настоящую красавицу, чего стоили только ее волосы.

– Ваше Высочество, с Вами все в порядке? – блеснула она глазами.

– Вполне, – отмахнулся я, сверкнув улыбкой, и увлекая ее на мой излюбленный дальний балкон.

Прохладный весенний воздух, наполненный цветочными ароматами, щекотал ноздри и возвращал к мыслям о девушке. Она замерла в ожидании моих объяснений, а я и сам не мог понять, от чего не могу вымолвить и слова. Облокотившись на холодную мраморную колонну, я пытался собраться с мыслями.

– Ваше Высочество, право, мне лестно Ваше предложение, но не кажется ли Вам, что поспешно было о нем объявлять на весь зал? Возможно, стоило посоветоваться со мной.

И она была права – с этим не поспоришь, но признавать сей факт я не собирался. В дальнейшем я стану королем, а она одной из моих подданных, которой нужно смириться и повиноваться.

– Меллиандра, – начал я, тщательно подбирая слова, как понял, что посвящать ее в свои планы не стоило бы – есть вероятность, что все растреплет Риз. А это равно, что объявление на главной площади в торговый день вывесить. – Из всех возможных дев, именно ты достойна стать моей невестой.

Продолжать и упомянуть статус супруги язык не поворачивался, но глаза девушки расширились, и она обхватила себя за плечи руками. Сейчас она выглядела столь юной и беззащитной. Я и сам уже пожалел, что сделал ее жертвой своей игры, но свобода была намного дороже. Ее некому было защитить: семья в опале, а другие ближайшие родственники давно о ней и слышать не хотели. Конечно, вполне вероятно, что отец заупрямится и объявит нашу свадьбу делом чести, но покорная мышка-жена тоже не самый худший вариант. Гораздо страшнее иметь супругу из земель Йоргов – необузданные львицы любого в могилу загонят прежде, чем закончится брачная новь. Да и понимать, что в постели молодой супруги побывал чуть ли весь двор достаточно мерзкое чувство. Если и женюсь, то исключительно на невинном цветке, а Мел уж точно была чиста.