Замок на костях Кассандра Тарасова

«Историю пишут победители»

Франция, 1330 г.

Учитель говорил, что этот замок построен на костях.

Оркус – молодой ученик чернокнижника – вначале не поверил в это. Но когда решил поправить один из кирпичей на дне подземелья главной башни, он убедился, что ему не лгут. В земле лежал потрескавшийся обломок человеческого черепа – Оркус решил его оставить при себе. Кто знает – может получиться сделать из него стилус для письма.

– Или оберег можно будет создать, – проворчал Оркус и выглянул в окно башни.

В ущелье текла быстрая горная река, разбиваясь о камни внизу. Там, она разливалась в широкую заводь, создавая горное озеро. Вода с пиков гор падала ледяная, но озеро не было таким уж холодным. Тёплые донные источники подогревали его снизу. Остальные дети в деревне говорили, что древний маг заточил под озером дракона и теперь он подогревает воду своим огнём.

Но не это беспокоило Оркуса. В семнадцать лет о вещах вроде драконов не думаешь – становится не до сказок. Нигде дракона ты не найдёшь, а если и найдёшь, то не заставишь его себе служить. Драконы слишком уже себя уважают и не терпят людей рядом с собой. Тем более, не согласятся стать фамильяром какого–то мага – вернее, они съедят или испепелят наглеца.

Нет. Ученика чернокнижника волновало совершенно другое – а именно то, что он увидел двух девушек идущих к озеру. Даже из окна высокой башни, Оркус смог бы различить пышные каштановые волосы Семелы.

Оркус закусил губу и побежал вниз по каменной лестнице донжона.

***

Руины замка на отроге, казалось, нависают над деревней. Когда–то тот замок был убежищем забытого Короля, чьим главным богатством были не сокровища, но книги. Все пытались заполучить эти книги и знания, что хранились на их страницах. В интригах и воинах, Король потерял всех родных, что у него были – так что после его смерти книги достались его придворному Магу. В тот чёрный день, к подножию замка пришло войско, которое вели чёрный рыцарь–разбойник, наводивший страх на окрестные земли, и колдунья–некромант, не знающая жалости. Так, повинуясь последней воле своего хозяина, Маг отнёс его тело на самый верх главной башни. Придворный маг надел на окоченевшую голову Короля корону с зелёными самоцветами и прочёл заклинание над телом.

После этого, замок окутал мрак, а когда он рассеялся, то от замка остались лишь руины, над которыми высился уцелевший донжон. Осаждавшие замок воины полегли костями, которые вскоре поросли травой и ушли под землю. После этого ритуала все книги приобрели чёрный цвет, а Мага, который теперь стал хранителем мрачной библиотеки, прозвали Чернокнижником.

Башня Семеле совершенно не нравилась. Она даже представить себе не могла, как можно жить в этой каменной тюрьме. И тем более, заниматься там магией.

– Гронья, знаешь. Мне кажется, что башня следит за нами.

Черноволосая девушка недовольно кивнула и начала расшнуровывать платье. Башня ей тоже не нравилась – как и скала, на которой она стояла. Слишком уж много голосов она слышала из–под неё. Внутри этой башни и под ней томились неупокоенные души и, возможно, ждали момента, когда они смогут вырваться на волю. Гронью ещё злило то, что нынешний хозяин башни, казалось, совершенно не беспокоится об этом.

– Нет, он не может быть таким легкомысленным. Он что–то задумал, но…

Тут в лицо Гроньи полетели брызги холодной воды. Семела не стала ждать, пока её подруга отвлечётся от мрачных мыслей, а быстро скинув платье, уже вошла в озеро.

– Эй! Знаешь, что ворона делает, когда попадает под дождь?

– Становится мокрой? – весело отозвалась Семела.

– Она начинает ворчать и кричать, и каркать, и плеваться! Вот выклюю глаза мокрой курице!

И Гронья, отбросив платье, побежала к Семеле. Обе девушки упали в озеро, потом всплыли, рассмеялись и стали плескаться друг в друга водой. Немного успокоившись, они зашли на глубину и стали промывать волосы.

– В моём вороньем гнезде завелись муравьи! – сказала Гронья, полоща чёрные пряди.

Семела скривила лицо.

– Шутка! Но вот у тебя в волосах точно завелись пчёлы.

– Это почему?

– Тот прыщавый Оркус из башни говорит, что твои волосы пахнут мёдом, а глаза – цвета лесного ореха.

Семела замерла и покраснела.

– Почему смущаешься? Радуйся! Мужчина слаб перед женщиной, которую любит.

– А что он ещё про меня говорил?

– Сама у него спроси.

– Гронья! Я не могу так!

– Почему? Ты знаешь, где он.

– Да, знаю.

Семела посмотрела на башню и вздохнула.

– Не туда смотришь.

И Гронья показала на кусты под обрывом.

***

Хорошо, что было лето. Раскидистый куст скрывал его полностью от чужих взглядов. Листья прятали его чёрную робу под своей тенью.

Девушки его не заметили, это хорошо. Ну почему Семела теперь вечно ходит с этой Гроньей? Да, эта черноволосая тут новенькая, за ней нужен присмотр, чтобы бед не наделала…

Но из–за этой Гроньи, Семела теперь постоянно смеётся над ним. И не хочет оставаться наедине. Бегает за этой Гроньей, как за старшей сестрой.

Оркус злобно поджал губы. Он умеет колдовать не хуже её. Да, мертвяков он не может поднимать из могилы. Но у него–то хватило ума не изучать некромантию. Все маги хорошо знают, что бывает с некромантами после смерти.

– Дура. Из–за неё я отвлёкся, – прошипел Оркус себе под нос и вновь посмотрел на озеро.

Девушки смеялись и брызгались водой, потом пошли на глубину.

– Ничего. У Семелы и плечи тоже красивые…

Оркус почувствовал, как у него по лбу текут капли пота. Он смахнул их, а потом услышал крик Семелы.

С трудом подавив в себе желание выскочить из кустов и броситься на помощь, Оркус затаился. А потом он понял, что Гронья указывает рукой в его сторону.

«Проклятье, нет! Нет, нет, нет!»

Оркус решил бежать – его всё равно обнаружили, так что хоть от гнева девочек можно будет на время скрыться. А потом наплести что–нибудь. Например, ингредиенты для зелий собирал. Юноша попытался встать – и почувствовал резкий рывок к земле.

«Да что происходит?»

Оркус посмотрел вниз – из–под сухих корней и травы за левое запястье его держала истлевшая рука скелета.

– Часть меня… дай… – юноша услышал приглушённый хрип из–под земли.

Оркус заорал от страха, попытался свободной рукой ослабить хватку. Грунт прорвала вторая рука скелета и схватила его за правое запястье.

– Гронья! – не своим голосом закричал Оркус. – Гронья! Прекрати!

Черноволосая девушка громко расхохоталась. Оркус слышал её неспешные шаги. Она приближалась, но юноша был не в силах оторвать взгляд от ладоней скелета и земли под ними. Поверхность начала подрагивать, словно что–то пыталось вылезти на волю, но никак не могла прорвать последний кусок дёрна.

Шаги затихли. Юноша увидел перед собой пару босых ног.

– Только подними глаза, и я тебе их выклюю.

От строгого голоса Гроньи по спине Оркуса пробежала дрожь.

– Прости меня, – сдавленно прошептал Оркус, с трудом сдерживая слёзы.

– Проси прощения у него.

Гронья сдвинула ногой часть дёрна. В лицо Оркусу из земли смотрели пустые глазницы черепа. Во лбу мертвеца зияла проломленная дыра. Череп продолжал что–то хрипеть, но Оркус почти уже ничего не слышал.

– Ты забрал его кусочек. Верни его.

До юноши дошло, что Гронья говорит о найденном в подвале обломке кости.

– Скажи ему отпустить!

– Почему?

– Кость в мешке на поясе!

Гронья ничего не говоря, подошла поближе, сняла мешочек с пояса Оркуса и бросила его на землю.

– Доставай, – и девушка щёлкнула пальцами.

Скелет отпустил левое запястье. Еле дыша, Оркус развязал мешочек с ингредиентами и стал рыться в его содержимом. Нащупав кость, он достал её и протянул Гронье дрожащими пальцами.

– Вот…

– Она нужна не мне. У меня все кости на месте. Видишь, где его не хватает?

– Да…

– Вот туда и клади.

У юноши перед глазами поплыли чёрные круги. Он поднёс обломок черепа по лбу скелета и осторожно положил его на дыру. Кость мгновенно приросла.

– Спасибо…– вздохнул скелет и разжал пальцы.

Не помня себя, Оркус вскочил на ноги и побежал обратно к башне. Гронья молча смотрела ему вослед. Когда юноша скрылся за скалами, она вздохнула, подобрала мешочек и пошла обратно к своему платью.

***

Щека ещё горела от оплеухи Учителя. Ничего, здесь в подвале башни, никто не увидит и не услышит его слёз.

Оркус сидел на нижней ступеньке лестницы, обхватив ноги руками и спрятав лицо в колени. Ему казалось, что он горит заживо – настолько ему было плохо. Стыд, страх и смущение терзали душу юноши.

Ничего.

Всё пройдёт со временем. Учитель всё видел – и его испуг тоже. Какой позор! И он ещё собирается стать колдуном!

– Ведёшь себя, как последний дурак! Как я доверю такому свои книги?

Звон от пощёчины ещё стоял в ушах Оркуса.

Ничего. Это на пользу. Другие колдуны своих провинившихся учеников и превратить в кого–то могут. Или во что–то. Иногда, насовсем.

Нет. Ему ещё повезло. Хотя, как может повезти ребёнку, родителей которого обвинили в колдовстве?

С детства, Оркус ненавидел запах костра и горячего угля. Горло сжималось в рвотных позывах, а ноздри начинало колоть.

Его родителей сожгли заживо – он видел это.

«Я ничего не мог сделать…»

Почему именно сейчас он это вспомнил?

«Это было одиннадцать лет назад».

В тот день разум Оркуса затуманился, а когда он очнулся, то всё было кончено. Его нёс на руках высокий мужчина с длинной чёрной бородой, чуть подёрнутой сединой. Он уносил его прочь от когда–то родной, но теперь сгоревшей дотла деревни.