Мужчина просил называть его Учителем. Оркусу захотелось пить – и мужчина дал ему отпить из фляги. От глотка зелья разум Оркуса прояснился и он вспомнил, что именно произошло с деревней.

Ночью, после казни, мальчик выбрался из своего убежища, куда его успела спрятать мать. Он набрал угля от костра и направился к домам. На каждой двери он рисовал символы, сливающиеся в магические печати.

Все спали.

«Почему никто не проснулся?»

Потому что пробудился колдун – но тогда он этого ещё сам не знал.

Ведь шестилетнему сироте было всё равно. Жажда мести затуманила его глаза. Когда была нарисована последняя печать, перепачканный в золе Оркус вернулся на пепелище, сел у обугленных костей своих родителей и стал шептать неясные слова.

От домов потянуло гарью, дерево стало тлеть, а затем загорелось. Оркус видел, как двери сотрясаются под ударами изнутри, но они уже не могли открыться. Над печатями он постарался, они работали хорошо.

«Никто от меня не сбежал. Никто не ушёл…»

Когда пламя охватило всю деревню, Оркус заснул – и проснулся уже на руках Учителя.

– Тебе шесть лет – и такая сила пробудилась в тебе. Я научу тебя её контролировать, чтобы подобной беды больше не случилось. Как тебя зовут?

– Нико… Николя…

– Нет. Теперь тебя зовут Оркус. Оркус Тёмный.

***

Подниматься наверх было непросто. Оркусу казалось, что его сейчас стошнит. Но на верху лестницы его ждал Учитель. Время одиночества подошло к концу.

Оркус встал на верхнюю ступеньку и посмотрел в глаза Учителю. Он всё ещё не мог привыкнуть к своему росту – и смотреть в лицо Учителя сверху вниз.

– Закончил думать?

От голоса старика по спине Оркуса пробежала дрожь.

– Нет, Учитель. Но теперь я думаю о другом.

– Я надеюсь, не о глупостях.

Оркус втянул воздух носом и напряжённо выдохнул.

– Учитель, я… хочу спросить.

Старик молча смотрел на него.

– Что среди записей есть… про историю нашего замка?

– Ты не помнишь легенду?

– Я помню и знаю её наизусть… Но у меня появились сомнения насчёт неё. И я хочу их развеять.

– Говори.

– Я нашёл кость в подвале и… сегодня, силами Гроньи… поговорил с её бывшим обладателем… Я хочу узнать всё, что есть про нашу башню, замок, скалу…

– Иди спать.

– Но, Учитель…

– Иди спать! В подобном состоянии, ты не просто ничего не узнаешь, я потеряешь последний разум!

– Хорошо, я займусь этим с утра.

Старик злобно цыкнул зубом. Оркус ещё сильнее вжал голову в плечи и побежал в свою комнату.

Закрыв за собой дверь, он лёг на кровать, устеленную соломой и тканью, и устало вздохнул.

– После такого дня и просыпаться не хочется, – прошептал Оркус и повернул голову влево.

В небольшое окно ему в лицо светила полная луна. Где-то вдалеке завыл волк, у стен башни пролетела птица, послышалось уханье. Затем в окно просунул свою голову хохлатый филин. Он ещё раз ухнул и бросил на пол дохлую белку.

– Спасибо, Аскалаф, – улыбнулся Оркус. – Мне как раз нужен был хвост для прочистки флаконов…

Оркус сам не заметил, как заснул.

***

Оркус поражался самому себе – каким образом можно было быть таким невнимательным. Среди его записей из книг и свитков библиотеки Учителя, не было ни одной про историю замка.

– Зато других записей в избытке, – Откус откинул назад волосы, мокрые от пота и продолжил копаться в пергаментах. Нет, всё сплошь про создание чернил для печатей, про изготовление зелий и амулетов. Записи были лишь о магии и о могуществе – и не одной про замок.

Оркус недовольно застонал – видимо, всё же придётся вновь идти к Учителю и просить поработать с книгами. А старик ещё не отошёл от вчерашнего скандала – Оркус был в этом уверен.

– Ничего не поделаешь, надо поднимать наверх по лестнице свою тушу, – проворчал Оркус и вышел из своей комнаты.