Пройдя по коридору, он вышел в главный зал башни. В другом его конце расположилась каменная винтовая лестница, ведущая наверх в библиотеку Учителя.

У Оркуса нетерпеливо засосало под ложечкой. С каждым днём он предвкушал, что уже близится час, когда он будет хозяином всего замка и библиотеки на его вершине. Книги, книги наверху, все разные, и история каждой особенна и опасна. Некоторые из них висели на цепях, некоторые запирались в сундук с железной крышкой. Другие же просто лежали на полках, как самые обыкновенные книги. Их переплёты украшало золото и драгоценные камни, чешуя неведомых тварей и шерсть диких чудовищ. Корешок и оплётка одной книги, казались, были сплошь покрыты пластинками ногтей.

Оркус как–то спросил – человеческие ли это ногти – Учитель в ответ усмехнулся.

– Та книга прибыла из северных морей. Наверное, она загубила всю команду. Я нашёл её на побережье у обломков разбитого корабля. Мне казалось, она сама ползла ко мне – на песке оставались борозды. Может быть, она хотела моей крови, но я мог её приручить.

Оркусу показалось, что старик не шутит.

– Учитель вообще не умеет шутить, – прошептал юноша и направился к лестнице.

В дверь башни постучали.

Он неожиданности Оркус замер на месте.

– Проклятье. Надеюсь, что это Семела.

Оркус открыл дверь и понял, что ему всё же придётся спускаться в деревню, чтобы просить прощения у своей знакомой.

На пороге башни стояла Гронья и загадочно улыбалась. Оркус от ненависти скривил губы.

– Мой мешок, – потребовал он и протянулся руку.

Девушка в ответ хохотнула и не сдвинулась с места.

Оркус закрыл дверь. В последнюю секунду и щель между дверью и косяком влетел холщовый мешочек с ингредиентами.

Дверь открылась снова.

– Спасибо, – жёстким голосом поблагодарил Оркус, держа мешок в руках. – Но чертополох не стоило в него класть.

– Я думала, он тебе понадобится, ученик чернокнижника.

Последнюю фразу она произнесла другим голосом.

– Если пришла отвлекать – уходи. У меня много работы.

– Да? А почему ты тогда не в кустах у озера?

– Потому что я тебя здесь поджидал.

– Что, не успел вчера всё рассмотреть?

– Твои шрамы я отлично рассмотрел, когда мы с Учителем тебя по кусочкам собирали. Да, да, когда я тебя на руках через всю деревню нёс.

У Гроньи покраснел кончик носа, из–под чёрной копны волос злобно сверкнули два горящих глаза. Оркус довольно улыбнулся, заметив, что уязвил девушку.

– Ах–ха–ха… Ночной филин клюётся и дерёт когтями, но и ворона может вырвать кому–то и глаза и язык.

– Филин питается воронами, а они умеют только каркать и есть трупы.

Гронья широко улыбнулась.

– Вот почему ты мне нравишься, Оркус. Тобой не покомандуешь.

– Говори быстро, зачем пришла. Мне надо в библиотеку.

– Я пришла сказать тебе о костях, на которых стоит ваш замок. Они неспокойны и что-то хотят рассказать, но не могут. Они хотят покинуть подземелья, но не могут. Я слышу ночью их плач и стоны о помощи.

Оркус закусил губу. Пожалуй, он об этом спросит Учителя.

– Что ещё можешь сказать?

– Больше ничего. Но я уверена, что такой великий колдун как ты точно найдёт разгадку этой погребённой тайны.

– Тварь чёрная. Знаешь ведь что-то ещё и не говоришь!

Гронья покраснела и сжала кулаки.

– Надеюсь, ночью мертвяки пробудятся и сгрызут тебя заживо, – прошипела девушка и пошла прочь от башни.

– Все было тихо, пока ты не появилась!

Оркус тяжело задышал, потом с грохотом закрыл дверь и облокотился об неё спиной. Чёртова дура, почему она всегда говорит какими–то загадками? Почему не умеет говорить напрямую?

– Неблагодарная, я её спас, а она…

Оркус вытер лицо и направился к винтовой лестнице.