Дети спустились с мостика и зашли в рощу. Тополиные листья стелились по земле желтым ковром. Вика набрала их полные ладони и подкинула над головой.

– Литопа-а-а-ад! – крикнула она и звонко рассмеялась.

– Листопа-а-ад! – подражая ей, крикнул Луппе, подкинув вверх листья.

Затем Вика сгребла еще больше листьев и, взяв их в руки, побежала к мостику.

– Смотри! – крикнула она и медленно развела ладони в стороны. Листья полетели вниз и улеглись на воду. – Сколько кораблей! Правда, здорово?!

Глаза Луппе светились.

– Ага! – радостно ответил он.

– А знаешь, куда они плывут?

Луппе помотал головой.

– К водопаду! – с придыханием произнесла Вика. – А потом в море.

От удивления Луппе выпучил глаза. Водопад и море – эти слова звучали как нечто фантастическое и бесконечно прекрасное.

Между тем вечерело, солнце светило уже не так ярко, как днем, становилось прохладно.

– У тебя спички есть? – неожиданно спросила Вика.

– Нет… – растерянно произнес Луппе, – а зачем тебе?

– Костер развести. Где же спичек взять? – задумчиво глядя в даль, произнесла она.

В этот момент она увидела силуэт человека. Через несколько секунд на мостик зашел мужчина, во рту которого была сигарета. Недолго думая, Вика рванула к нему.

– Дяденька, а дайте три спички.

Мужчина нахмурился, сделал последнюю затяжку и бросил окурок в воду.

– Зачем тебе? – спросил он и покосился на подошедшего к ним Луппе. – Ему, что ли? Прикурить нечем?

– Не-е-ет, – улыбнулась Вика, – мы костер развести хотим.

Мужчина усмехнулся и достал из кармана коробок. Ухватив пальцами несколько спичек, он протянул их Вике.

– Черкаш-то есть?

– Не-е-е, я так… Спасибо! – радостно сказала Вика и направилась в рощу.

– Забоку не спалите, – крикнул ей вслед мужчина.

– Я знаю, – ответила Вика, – мы в старом кострище…

Дети углубились в рощу, и через пару минут Вика нашла место для костра.

Набрав немного сухих веток, она осыпала их листьями и, аккуратно положив спички на землю, сказала:

– Ну-ка, дай штанину.

Луппе опешил.

– Зачем? – удивленно произнес он.

– Щас увидишь.

Вика присела рядом с Луппе, оттянула его штанину и, взяв спичку, начала старательно тереть ею о ткань. Луппе следил за проведением этого таинственного ритуала с почтительным трепетом. Спустя несколько секунд Вика начала быстро чиркать спичкой по штанине и – о чудо! – спичка воспламенилась. Луппе был потрясен умением новой подруги. Он завороженно наблюдал за тем, как вспыхнуло пламя костра и в воздух поднялся легкий ароматный дымок. Произошедшее стало для Луппе чудом.

– Как ты это сделала? – полушепотом спросил он.

– Брат научил, – ответила Вика, жмурясь от дыма.

Она подкинула в костер несколько веток и выставила перед огнем ладони.

– А меня научишь? – с надеждой в голосе произнес Луппе.

– Давай!

Вика протянула ему спичку и оттопырила штанину.

– Сначала ее нагреть надо, растирай.

Луппе с усердием принялся тереть спичкой о ткань.

– Как нагреешь, чиркай.

Луппе чиркнул несколько раз и сломал спичку.

– Блин…

– Ничего, у меня тоже с первого раза не получилось. Попробуй еще.

Эксперимент со второй спичкой снова не увенчался успехом. Несмотря на неудачу, Луппе продолжал усердно тереть спичкой о штанину. Сердце билось учащенно, ладошки вспотели, но Луппе не сдавался.

– Чиркай! Еще! Давай! – командовала Вика.

Не теряя надежды, Луппе пробовал снова и снова, но спичка не загоралась. На четвертой попытке удача наконец ему улыбнулась. Луппе восторженно глядел на добытый огонь, пока не обжег пальцы.

– Ай… – воскликнул он, выронив спичку.

– Что, тяжелая? – засмеялась Вика.

– Ага…

Луппе глубоко вдохнул и выдохнул. Это был вздох победы и глубокого удовлетворения от полученного результата. Теперь Луппе мог зажечь спичку без коробка.