Желая предотвратить эскалацию, «мистер суровость» встал напротив Рауля, преграждая путь к лейтенанту, и посмотрел прямо в глаза.

– Мы уже ничего не в состоянии изменить, остается принять ситуацию и сохранить силы для более ВАЖНЫХ задач, – неспешно произнес «мистер суровость», сделав акцент на слове «важных».

Рауль глубоко вздохнул, поправил воротничок и небрежным движением стряхнул дорожную пыль с рукава.

– Прощайте, лейтенант, вы абсолютно правы, нам необходимо избегать общества друг друга. Не могу сказать, что получил удовольствие от знакомства с вами.

Рауль отправил лейтенанту прощальный краткий кивок и, развернувшись, направился прочь.

 «Мистер суровость» с холодной вежливостью так же кивнул лейтенанту и последовал за Раулем.

Удалившись на достаточное расстояние, «мистер суровость» нарушил молчание:

– Я понимаю, это будет нелегко для тебя, но постарайся не перебивать хотя бы пять минут.

Рауль удивленно приподнял бровь и посмотрел на своего спутника.

– Не переживай, – продолжил тот, – я не собираюсь читать нудные нотации, это лишь мой жизненный опыт, накопленный годами и чередой ошибок, иногда роковых.

У Рауля было так тяжело на душе, что перспектива просто слушать привлекала гораздо больше, чем необходимость вести диалог.

«Мистер суровость» стал очень сосредоточенным и устремил взгляд в пустоту.

– Я не думал, что время для подобных разговоров придет так скоро, но события развиваются столь стремительно, что потом может быть поздно.

Он многозначительно сжал губы и склонил голову.

– Ты очень умный, проницательный и способный постоять за себя, молодой человек, но поверь, этого недостаточно, дабы чувствовать себя в безопасности, или иметь возможность отстоять свои интересы. Порой группа шакалов оказывается сильнее доблестного льва, потому даже льву, несмотря на авторитет и статус царя зверей, необходимо быть начеку и не почивать на лаврах, теша самолюбие своей непобедимостью.

Рауль с явной заинтересованностью взглянул на него.

– Мне, безусловно, льстит, что ты сравниваешь меня со львом, если, конечно, эта метафора относится ко мне, но о каких шакалах ты говоришь? И почему ты вообще решил, что я склонен возвышать себя над остальными?

«Мистер суровость» тяжело вздохнул. – Пять минут, я просил всего пять минут.

Рауль виновато поднес руку к губам и изобразил закрывание воображаемого замка.

– Дело не в том, кем считает себя лев и упивается ли он этим, – спокойно продолжил «мистер суровость», – дело в том, как его видят остальные. Пойми, лев – это не только олицетворение мощи и доминирования над остальными, это также благородство, стать, смелость, честность и многие другие качества, которые в большом почете у остальных обитателей саванны, именно поэтому лев и является царем. Но именно эти качества могут стать и его слабостью. Чрезмерное благородство иногда губительнее, чем его отсутствие, особенно, когда твои враги безпринципны и коварны, а их оружие не доблесть и честный поединок, а яд и интриги.

«Мистер суровость» начал учащенно дышать, а его тон пропитался излишней эмоциональностью, что было не свойственно его сдержанной натуре. Рауль сразу заметил это, но не решался прерывать своего верного товарища, дав тому возможность высказаться до конца.

– Только пойми меня правильно, я ни в коем случае не хочу склонять тебя к подлости, или утери благородства, а лишь хочу донести, что иногда, как бы противно это ни было, против наших врагов нужно бороться их же оружием, но при этом не забывать свою истинную суть. А сделать это будет очень нелегко, и порой будет возникать такой сильный соблазн оставить маску коварства на лице, что она может окончательно прирасти, и произойдет все так стремительно, что даже не успеешь заметить. Поэтому затевая подобные игры, нужно всегда быть начеку.